電話をするとき、私たちは当たり前のように「もしもし」と呼びかけて話し始める。でも、そもそも「もし」とは何だろうか。なぜ二語重ねるのだろうか。そして重ねるのを忘れてしまうと、人間ではなくなる？『言葉の煎じ薬』(ベスト新書、著：呉智英)から紹介する。

◾️看過できない言葉の乱れ

　私は、乱暴な若者言葉や俗語・流行語にあまり目くじらを立てない。むろん、こうした言葉は美しいものではないし品のよいものでもないので、私自身は使わない。文章講座で学生に教える時も、正式な文章や公的な場にはこういう言葉はふさわしくないと指導している。

　しかし、それ以外は、歴史の淘汰にまかせればよいと思う。歴史の淘汰にまかせるというのは、ほったらかしということではなく、こういう言葉への批判も揶揄もあった上で、残る言葉はどっちみち残るだろうということだ。目くじらを立てて苛立たなくとも、乱れた言葉の九割以上は日本語として定着はしない。言葉の論理性、体系性は、案外に強靱なのである。

　しかし、看過できない言葉の乱れもある。日本語の論理、日本語の思考を崩すような乱れだ。これには憂慮しなければならない。

「週刊ポスト」2005年8月19・26日合併号の「街のツボ!」で、イラストレーターの森伸之が「“もしもし“はもう古い!?」と題して、こんな報告をしている。

　ファミリーレストランでの光景だ。20代のフリーター風の若者が携帯電話をかけ、相手が出ると「もし」と話しかけた。「もしもし」ではなく、「もし」。若者言葉は何でも省略するのが特徴だが、「もし」はないだろう。他で聞いたことはないので、まださほど広まってはいないだろうが…。

　と、こういう記事である。

　広まってなくてよかった。「もしもし」を「もし」と言うのは、森伸之が思っている以上によくない。この略し方は、我々が意識するとしないとに関わらず空気のようにその中で生きている日本文化に反するからだ。

　電話で「もしもし」と呼びかけるのは一種の定型である。といっても、電話用に考案された言葉ではなく、もともと、見知らぬ人に呼びかける言葉としてあった。電話では顔がわからないので、見知らぬ人に準じて「もしもし」と呼びかけるようになった。

「もしもし」は、「申す申す」である。ちょっと申し上げますが、という意味だ。英語を習い始めたばかりの中学生がふざけて「イフイフIf if」などとやっているが、もちろん冗談にしかならない。