金印が発見された福岡県・志賀島。現在の叶崎には金印発見の碑が建てられ、金印公園となっている。

■1700年を経て発見された古代倭国王の金印

「建武中元2年（57）倭の奴（な）国、奉貢朝賀（ほうこうちょうが）す。使人自ら大夫（たいふ）と称す。倭国の極南界なり。光武（こうぶ）賜うに印綬（いんじゅ）を以ってす」（『後漢書（ごかんじょ）』東夷列伝）

　江戸時代の1784年、福岡湾にある志賀島（しかのしま）の百姓甚兵衛（じんべえ）が「叶の崎（かのさき）」という所で田のさかいの溝を掘りなおしたさい、2人で持ちかかえるほどの石が出てきて、その石の間に「光る物」金印を発見した（「百姓甚兵衛口上書（こうじょうしょ）」）。
　これを福岡藩の学者亀井南冥（かめいなんめい）が鑑定した。「倭奴国王印」と読み、『後漢書』にみえる「金印」であることを考証し、測定値を報告した（『金印鑑定書』）。世紀の発見は全国に伝わり、論争を呼んだ。

　南冥の『金印弁（きんいんべん）』（1784年）が出された同年、京都にいた藤貞幹（とうていかん）は「委奴国＝ 委奴（いと）国＝伊都（いと）国」説を主張した。これに対して、明治時代の三宅米吉（みやけよねきち）は「漢ノ委（わ）ノ奴（な）ノ国ノ王」と釈読した（『史学雑誌』3-17、明治25年）。

　1966年、岡崎敬（おかざきたかし）は通産省工業技術院計量研究所の協力のもと、金印の精密測定を行った。高さ2.236㎝、一辺2.341～2.354㎝、平均2.347㎝、重さ108.729ｇであった。後漢建初の銅尺、１尺23.5㎝の10分の1（１寸2.35㎝）にあたり、江戸時代の贋作（がんさく）としては考えにくいと証明した。

　中国にも同じような金印の例がある。

　雲南省（うんなんしょう）石寨山（せきさいざん）6号墓（前漢）で発掘された「滇王（てんおう）之印」の金印は一辺2.4㎝、高さ1.8㎝、重さ89.5ｇ、蛇鈕（だちゅう）（つまみ）であった。当時、漢の周辺諸民族の匈奴（きょうど）・烏桓（うがん）・鮮卑（せんぴ）には、蛇・駝（だ）（ラクダ）・羊の鈕の印が与えられたようだ。

　1981年には江蘇省（こうそしょう）邗江甘泉（かんこうかんせん）で、広陵王（こうりょうおう）劉荊（りゅうけい）の「広陵王璽（こうりょうおうじ）」金印がみつかる。金印は亀鈕（きちゅう）で、一辺2.3㎝、高さ2.1㎝、重さ123ｇであった。劉荊は光武帝劉秀（りゅうしゅう）の第9子で、永平元年（58）に広陵王へと封じられた。「漢委奴国王」の翌年に贈られた金印であり、鈕の文様は異なるが、大きさや重さは類似する。