４日の初戦まであと２日。遠藤航が語る、Ｕ－２３代表のストロングポイント。

■端的に「頑張れる」チームを目指す

　オリンピックという大舞台がもう、すぐ目の前までやってきました。
　自分の胸にメダルを提げて日本に帰ってくること、それを何度も何度も想像してきました。覚悟を持った僕たちのプレーをぜひ見てもらいたいと思っています。

　僕たちのプレー。
　それを一言で言えば「隙なく、ハードワークをする」ことです。サッカーのスタイルとしては、これまでの日本代表のイメージとは違うかもしれません。日本らしさと言われる俊敏性を生かし、パスワークで崩していく攻撃的なスタイルを標榜する――サッカー選手としては憧れるスタイルがこれまで日本代表が目指してきたものでしたが、僕らオリンピック代表チームのサッカーは、より守備的です。

　失点をしないことにベースを置き、全員がハードワークをする。そして相手の隙を見つけて一気に攻撃に転じる。想像しやすいのは、南アフリカワールドカップで岡田武史監督率いる日本代表が執ったスタイルかもしれません。

　少し地味に映るでしょうが、それだけピッチ上で「シンプルに頑張れる」選手が多いことがこのチームの特長であり、最大のストロングポイントだと思っているので、そういう姿を見てもらえたら嬉しいです。

　事実、今回のメンバーにはそのハードワークを体現できる選手がたくさんいます。例えば、サイドバックの室屋成（むろやせい）。シンプルに１対１に強く、相手に負けないという気持ちが溢れている選手です。室屋は明治大学サッカー部に在学しながら、特別指定選手としてＦＣ東京でプレー。そして今年に入ってサッカー部を退部してプロ契約をしました。
　これは皆さんもよくご存じの（長友）佑都くんと同じ道を歩んでいるのですが、経歴だけでなく、熱いプレーをするところ、頼もしい存在であるところも一緒です。

　ほかには南野（拓実）もそうです。攻撃的なセンスが抜群でＡ代表にも選出されるほどのスキルを持っている彼ですが、守備の意識が高い。セレッソ大阪からザルツブルグに移籍し、海外の一流選手と日々対峙するなかでその意識はものすごく高まっているように見えます。攻撃の中心でもある彼が、攻守の切り替えをハードに行う姿は、僕らのストロングポイントを象徴しているように思います。
　当然僕も、この「隙なく、ハードワークをする」スタイルの中心でなければいけません。チーム一体となったハードワークをぜひ見てもらえればと思います。