河内に巨大前方後円墳がある理由

　古代の大阪も、瀬戸内海を東西に往き来する船の止まり木として、中継基地として、大いに発展したのだ。流通の起点であると共に、終着点でもあった。

　ただし、ヤマト建国当初から、大阪が発展したわけではない。地勢上の弱点を抱えていたからだ。

　ヤマト建国当初の大阪は、土地の狭い窮屈な場所だった。ほとんどが海か湖（湾）の底だったのだ。物部氏や中臣氏が生駒山の西側にへばりつくように拠点を造っていたのは、すぐ西側が湖（湾）だったからだ。

　大坂城は南北に細長い上町(うえまち)台地の先端部に築かれているが、かつては、ここが半島だった。

　上町台地の西側が海で、東側が河内(かわち)湖(こ)（湾）だったのである。

▲上町台地の北に立つ大阪城

　ヤマト政権は長い歴史のなかで、時々大阪に都を遷すことがあった。宮が造られたのは、たいがい上町台地の上で、のちの時代の大坂城の近辺だった。やはり古代人も戦国武将も、考えることは同じだ。戦略上重要な場所を、本能的に察知したのだろう。

　ちなみに、豊臣秀吉が大坂城を築く前は、石山本願寺がここを支配し、織田信長と死闘を繰り広げていた。大阪で敵を相手に防衛するには、上町台地か、あるいは楠木正成が採ったように、葛城山系を頼るか、長髄彦(ながすねひこ)のように、生駒山を背に戦う手があったのだ。そして、日本の流通を支配したいのなら、やはり上町台地が必要だ。だから力を持った者は、かならずここを手に入れたのだ。

　ただ、3世紀、4世紀の段階で、大阪で農地を増やし、人口増を期待することはむずかしかった。わずかな平地も、水害に苦しめられたのだ。これは仕方の無いことだった。なにしろ河内湖には、大阪府（石川、淀川）のみならず、奈良県（大和川）、京都府（桂(かつら)川、鴨(かも)川）、滋賀県（瀬田川、宇治川、さらに琵琶湖に注ぎ込む川すべて）、三重県の伊賀（木津川）の水が集まってきたのだから（想像を絶する量だ）。しかも堆積物で、上町台地の先端部がどんどん北に向かって伸び、海への出口が狭まっていったのだ。この結果、河内湖周辺で、たびたび水が溢れたようで、低い土地は、人が住めるような状況ではなかったのだ。弥生時代の水害の様子も分かっている。

　もちろん、ヤマト政権は、河内湖問題を座視しておくことはできなかった。じつは、五世紀に河内に巨大前方後円墳がいくつも造られていくのは、治水工事のためだった可能性が高いのだ。

（『地形で読み解く古代史』より構成）