■今週末の高松宮記念、来週の大阪杯、GⅠでも無観客競馬は避けられない⁉

無観客のスタンドを背に疾駆する競走馬。大観衆の声援が戻るのはいつになるのか。　写真⦿フォトチェスナット

　ＪＲＡや地方競馬では無観客競馬が今も続いている。春のＧＩシーズンが今週から開幕するが高松宮記念、大阪杯も人を入れての開催は絶望的だ。競馬専門紙ＴＭたちは戦々恐々としているという。

「そもそも大井競馬が４月６日～10日の開催を無観客競馬と発表した。当然、それより前に行われる４月５日の大阪杯は絶望的だろう。もちろん、主催者が違うのでＪＲＡがどのような判断をするのかというところはあるけど、普通に考えれば無観客競馬でしょう」

　無観客競馬ならまだいいというのが現場の意見らしい。とあるＴＭは続ける。

「欧米では中止が発表されたりしている。ＪＲＡだって騎手や調教師に感染者が出たら中止に追い込まれるのを懸念している状況。
　25日からは馬主のトレセンへの出入りを制限した。23日から行われている浦和開催では、ＪＲＡ騎手が交流競走への騎乗を自粛した。強制ではないものの浦和所属の調教師が22日にコロナの影響でＪＲＡ所属騎手が自粛したことをアナウンスしていた。ＪＲＡは何としてでも開催中止に追い込まれないようにとする必死な意気込みは伝わってくるよね。その分、一口クラブなどは関係者に電話でコメントを取るなどてんてこまいらしいけど」

　ＪＲＡ、地方関係なく競馬関係者は開催を続けることが命綱となる。

「中止に追い込まれるといつ再開できるかが分からなくなってしまう。Ｊリーグは５月のゴールデンウィークの開幕を予定しているが、この２、３週間の状況次第ではさらなる延期もあるだろう。当然、ＪＲＡは４月、５月の中止は避けたい。ＧＩレースが続くしローテーションに狂いが出るからね。とにもかくにも開催するために必死だよ」

　どうやら、桜花賞、皐月賞も無観客が濃厚という様相を呈してきている。別の専門紙ＴＭは次のように語る。

「桜花賞では出走馬オーナーのイベントが中止という発表が出ているし、無観客以外の選択肢はないよね。桜花賞が無観客競馬なら皐月賞も同様の措置が取られるはず。早くても４月25日から始まる東京、京都開催がひとつのメドだろうね。
　というのも、プロ野球が４月24日から開幕予定。数万人規模の動員が見込めるという意味ではひとつの目安となるからね。ただ、Ｊリーグがゴールデンウィーク頃の再開見込みだし、下手をするともっと無観客競馬が続く可能性はある。そんなことになったら専門紙だけではなくスポーツ紙も厳しいよね」

　ＧＩレースで観客の声援や悲鳴などが聞こえないのも寂しいが、開催されるだけでもマシな状況に追い込まれているのは確かなようだ。