ファーストステージも折り返しを過ぎ、対戦相手が口々に「強い」と話す浦和レッズ。今年から加入し、チームに安定をもたらす遠藤航の存在は誰もが認めるところだ。そのパワーの源はどこにあるのか。遠藤航・独占連載――BEST T！MES「世界への大航海」第四回で綴った、チームの魅力。
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Photographer／奥田耕平

レッズの兄貴というお題をいただいて……

「レッズにすっかり慣れましたね」
　先日、取材を受けている方にそう言われました。
　意識をしていたわけではなかったですが、確かに、チームメイトとは仲良くできているし、調子が上がってきて、これから取り組むべきことも明確になっている。充実した日々を送れています。

　それは今年僕と同じタイミングで加入した（駒井）善成なんかが馴染んでいるのを見ても同じだと思うのですが、浦和レッズというしっかりとしたチーム体制がそうさせてくれているように思います。

　ということで、今回は僕なりに感じたレッズというチームの魅力について書いてみます。
　実は、今回の連載、「レッズの兄貴」というお題を編集部からいただいていました。みんなすごくいい選手で、いい人ばかりなので悩んだんですけど……パッと浮かんだのは（柏木）陽介くん。

　レッズでのプレーは７年目を迎え、中心選手であり、日本代表でも活躍する陽介くんはすごく気を遣って、声を掛けてくれます。もともとマネジメント会社が同じであることも手伝って、僕が湘南にいた頃から、日本代表などで一緒になると会話をすることが多く、本当にいろいろな話をさせてもらいました。

　レッズでチームメイトになったいまでは、食事に誘ってもらい、特にサッカーについて意見交換をさせてもらっています。
　ごく私的なことで申し訳ないんですけど、陽介くんと食事に行くともの凄くモチベーションが上がります。なぜかというと陽介くん、めちゃくちゃ僕を褒めてくれる（笑）。
　ポジション的なこともあり、試合では阿部さんと陽介くんと僕が後ろでボールを動かしていくということが多いのですが、
「航のように簡単にボールを預けてくれるのはいいよね」
とか
「守備における安心感があるよ、９０分きちんと集中できる航はすごいな」
とか……まあ、本当にすごく褒めてくれるんです（笑）。