「平成」までの元号の数は？中国より多い日本の元号とそのはじまり
間もなく発表！－平成から新元号へ－第１回
新元号が発表される４月１日が近づいてきました。天皇陛下は、昨年１２月２４日の記者会見の席上で、「平成が戦争のない時代として終わろうとしていることに、心から安堵しています」と述べられましたが、確かに、近代天皇制が確立してから後の、明治、大正、昭和という３つの時代は、「戦争」に翻弄（ほんろう）されてきました。これに対し、ようやく平成という時代が「平和」のバトンを持ってスタートし、いよいよ次の走者にそのバトンが手渡されることは、本当に喜ばしいことです。ぜひこの格好の機会に、元号について学び、元号、そして日本の将来像を考えていただければ幸いです。
■元号のはじまり
漢武帝
御存知のように、元号が使用されるようになったのは、古代中国のことです。漢の武帝（在位：紀元前１４１～８７年）が、即位の翌年（紀元前１４０年）を「建元元年」としたのが最初と言われています（『漢書』）。その後、中国では、正確な記録が遺されている中国・唐の建国（６１８年）から清の滅亡（１９１１年）までの間に用いられた元号の数は１８９を数えています。
一方、日本ではどうでしょうか？ 最初の元号とされている「大化」（６４５年～）から「平成」（１９８９年～）までの間に用いられた元号の数は、なんと「本家」のそれをはるかに上回る２４７を数えています。御存知でしたでしょうか？
■日中・元号比較！日本は重複なし
中国の元号数が１８９、これに対して日本の元号数は２４７ですが、元号に使用された文字の種類をみてみますと、中国が１４８、日本が７２と、日本の方が圧倒的に少ないのは意外です。ちなみに、元号に多用された文字のランキングを見ますと、
中国／①元（４６回）、②永（３４回）、③建（２６回）、④和（２１回）、⑤興（１８回）
日本／①永（２９回）、②元（２７回）、②天（２７回）、④治（２１回）、⑤応（２０回）
となっていて、両国とも「元」と「永」が上位を占めています。また、採用元号の重複を調べてみますと、
中国／「建武」「太平」（各５回）、「永興」「太和」（各４回）
日本／重複無し
という結果になりました。日本で用いられた２４７の元号に、重複は一切無いのです。
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