元祖鉄道アイドル、今は「鉄旅タレント」として鉄道をアツく語る、木村裕子が日本各地の魅力的な路線を紹介する“女子鉄ひとりたび”（『女子鉄ひとりたび』著・木村裕子より）。本線とは名ばかりのミニ路線「留萌本線」の留萌から先の残りの部分は「海線」と呼ばれる閑散とした区間で、だからこそ鉄道ファンを強く惹き付ける路線だった。滅びゆく運命の「哀しみ本線日本海」を満喫する真性・鉄子の前に、ふと現れた驚くべき人物。これは運命？　宿命？　それとも単なる偶然なのか？

■これはもしや、運命的な出会いかしら？

　留萌（るもい）駅。列車に戻ると、男性に声をかけられた。
「やぁ！　また会ったね」
　振り返り、顔を見て、車内いっぱいに聞こえるほどの驚きの声を上げてしまった。
　60代と見受けられるこの男性は、前日に乗った日高（ひだか）本線で同じボックス席となり、談笑した一期一会の旅人同志さん。
　この方は、愛媛県から礼文（れぶん）島へ３か月の移住生活中だった。定年退職を迎え、今まで仕事を頑張った自分へのご褒美（ほうび）とのこと。
　せっかくなら北海道をもっと知りたいと、数日、島を離れて列車旅をしていた。
　日高本線の終点の様似（さまに）駅から、襟裳（えりも）岬へ一緒にバスで向かい、男性はお土産屋で「えりも岬」と大きく書かれたＴシャツを購入していた。
　内心、「そのＴシャツはいつ着るんですか？」と聞きたかったが、事情は人それぞれ。深入りはやめておこう。
「またいつか会えるといいですね。お元気で」と握手を交わし別れたのだ。
　それなのに、24時間後に370キロ以上離れた場所でまた巡り会うとは！

　以下、この男性を仮名で「礼文さん」と呼ばせていただこう。
　こういう再会は、数日にわたって乗り鉄をしていると、たまにある。ほとんどの場合は言葉を交わさず、お互いアイコンタクトで「昨日も会いましたね」と意思疎通をする。必要以上に関わりを持たないのが、鉄道ファン界の暗黙のルールだ。
　でも私は人とのふれあいが好き。礼文さんと、あえて同じボックス席に座った。
　留萌を出ると日本海沿いの区間を走り、阿分（あふん）駅へ。この駅も元は仮乗降場（注）の質素な駅だ。到着前の自動アナウンスで、
「次は、アフン～、アフン～です」と、何ともセクシーな響きの案内が流れた。礼文さんも同じことを思ったのだろう。目が合って２人でクスクス笑った。

　終着の増毛駅。〝ぞうもう〟と書いて、〝ましけ〟と読むなんて。ハイセンスの極みだ。
　以前、高知県の半家（はげ）駅へ行ったときは、ハゲのカツラを持参した。今回は、髪を両手で持ち上げて「ぞうもう」と言い、駅名標のとなりでポーズを撮る。
　シャッターを切って下さった礼文さんは、髪がフサフサだ。何の気兼ねもなく、
「ぞうもう！　ぞうもう！」と連呼した。

（注）仮乗降場＝ＪＲ発足以前に北海道に数多くあった「時刻表に載らないヤミの駅」。詳細は「地図にない駅」を参照のこと。

（20番線へ続く）