単なる習慣でしかなかった「元号」が法制化された意外なきっかけとは？
間もなく発表！－平成から新元号へ－第２回
■単なる「習慣」だった元号
「紀元節」（明治政府が定めた神武天皇即位の日）は、戦後、GHQ（連合国総司令部）の強い反対によって、国民の祝日にはなりませんでしたが、その後の紆余曲折を経て、昭和４１（１９６６）年、「建国記念日」という名称に変更されて国民の祝日になりました。
ちょうどこの頃から、「昭和」の次の元号制定の問題が広く取り沙汰され始めますが、「紀元節」を「建国記念日」として国民の祝日にすることに成功した政府・自民党や神社本庁などは、それまで単なる「習慣」としてしか用いられていなかった元号を、「建国記念日」と同様、この機会に法制化しておきたいと考えるようになりました。その背景には、「天皇制」や「建国記念日」や元号制度に反対する野党（社会党や共産党など）の動きがありました。
■昭和５４（１９７９）年、元号法が可決成立
こうして、今では想像もつきませんが、激しく賛否両論が交わされた後、昭和５４（１９７９）年に元号法が可決成立しました。その内容は、
（２）元号は、皇位の継承があった場合に限り改める
というもので、（１）によって元号は、天皇が詔（みことのり）で定めるのではなく、政府が公式に定めるものとなり、（２）によって１人の天皇につき元号が１つという「一世一元制」が確立しました。
そして、具体的に新元号を決めるために、「元号選定手続」に関する要領が作られましたが、そこには、留意事項として以下のような内容が盛り込まれました。
（イ）漢字２字であること
（ウ）書きやすいこと
（エ）読みやすいこと
（オ）これまでに元号またはおくり名として用いられたものでないこと（筆者註：「おくり名」…死後に贈る名号）
（カ）俗用されているものでないこと
このうち、（イ）の「漢字２字であること」は、あたりまえのようにも思いますが、２４７ある日本の元号のうち、奈良時代に、
・「天平勝宝」（７４９年８月～７５７年９月）
・「天平宝字」（７５７年９月～７６５年２月）
・「天平神護」（７６５年２月～７６７年９月）
・「神護景雲」（７６７年９月～７７０年１０月）
といった５つの「４字元号」が連続して使用されたこともありました（唐の則天武皇が「天冊万歳」「万歳登封」といった４字元号を用いたことに由来？）。
また、（ウ）の「書きやすいこと」も重要で、（ア）や（イ）の条件を満たしたとしても、例えば「麒麟」や「薔薇」「華麗」などといった文字は・・・ダメですよね！
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