『消えたお妃候補たちはいま』から紐とく、天皇陛下の雅子さまへの想い―後編
天皇陛下と皇后雅子さまがご成婚に至るまでを“皇室の婚活”という視点で読む
ジャーナリスト・小田桐誠氏がこのたび上梓した『消えたお妃候補たちはいま』（KKベストセラーズ）には、その頃のお妃候補者たちの現況をも追ったそれぞれの人生ストーリーが記されているが、ここでは試みに天皇陛下の側からご成婚までの歩みを、現代の「婚活」感覚を交えながら読み進めてみたい。
最初のお妃候補者の報道が出てから9年経った1986（昭和61）年10月18日。
来日したスペインのエレナ王女歓迎のため宮内庁と外務省が催した茶会の招待客名簿に、この日、外務省に合格したばかりの小和田雅子さんの名が手書きで急遽追加され、浩宮さまは運命の出会いを果たした。
この時の雅子さまの印象は
「非常に控えめですが、自分の思っていることをはっきりおっしゃって、それでいて非常に聡明であること。それから話題にも共通性があって、心が通じ合うような、そういう感じを強く持ちました」
と、のちの婚約内定記者会見で答えている。＜前編＞で語られていた理想の女性像そのものが目の前に現れたのだ。
続く数か月間に英国協会のパーティーや餅つき大会でも会う機会に恵まれたのち、1987（昭和62）年3月に行われた記者会見。
「理想の女性には巡りあったのでしょうか」とお決まりの、しかしあまりに核心を突いた質問には、以前と逆に寡黙にならざるを得なかったようだ。
「今後、そのことについては、お話しないつもりですが……（その理由としては）理想の女性に出会ったかどうかお答えしていくと、出会ったときにそうです、と答えなければならない時期がいずれくると思いますから」
これは当時の皇太子ご夫妻（現在の上皇、上皇后両陛下）が浩宮さまの結婚について聞かれた際、本人の意志を第一にして静かに見守りたいという親心からしばしば口にしていたセリフでもあった。
KEYWORDS:
消えたお妃候補たちはいま ―「均等法」第一世代の女性たちは幸せになったのか
小田桐 誠
皇后雅子さまと他の候補者たちを分けたもの
それぞれを待っていた未来は
令和時代が幕を開け、皇后となった雅子さまに大きな注目が集まっている。現在の皇室も結婚問題に揺れているが、天皇陛下が雅子さまを射止めるまでの「お妃選び」も、初めてお相手候補の報道が出てから15年という長期にわたり世間の耳目を集めるものであった。
その間、リストアップされた有力候補者たちは本書に登場するだけでも70名。雅子さまとのご成婚に至るまでに、家柄も学歴も申し分ない候補者たちがなぜ、どのようにリストから消えていき雅子妃が誕生したのか。
外務省でのキャリアを捨てて皇室に入られた雅子さまと、消えたお妃候補者たちは同世代で、いずれも「男女雇用機会均等法」第一世代。四半世紀を経た今、果たしてそれぞれの幸せをつかんでいるのか――克明に追ったルポルタージュ。
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