◆3万年前、日本列島に渡ってきた人々がいた

　アフリカ大陸で生まれた人類は、ユーラシア大陸を移動した。ヒマラヤ山脈にぶつかった彼らの一部は北へ、一部は南へルートをとり、大陸の端から日本列島へ渡った。最初の日本列島人は、航海者だったというのだ。
　この仮説を実証するべく、国立科学博物館の人類史研究グループは３万年前の丸木舟を忠実に再現し、当時の航路を人力で辿るという壮大なプロジェクトを立ち上げた。そして今月９日、台湾から与那国島まで約100㎞の航海を成功させたのだ。
　実験航海を直前に控えた6月、本誌『一個人』は同グループ長の海部陽介さんに、プロジェクトの全容をインタビューした。
（月刊『一個人』8月号「古代史23の謎」特集より抜粋）

◆最初の日本人は３つのルートでやってきた

　およそ20万年前、アフリカにいた人類集団が進化し、現生人類が誕生した。そして５万年前頃、我々の祖先はアフリカを出て「世界」へと広がった。ユーラシア大陸（ヨーロッパとアジア）を東に進んだ人々は、ヒマラヤ山脈で北と南に分かれ、やがてアジアの果てに辿り着く。そして、海を渡って日本列島にやって来た。※１

「それが、３万８０００年から３万年前頃のことでした」
　国立科学博物館人類研究部・人類史研究グループ長の海部陽介さんはこう言う。日本各地に残る旧石器時代の遺跡は、３万８０００年前を境に、急に増えている。これは最初の集団が日本列島へ来た証拠ではないか。
「日本への渡来ルートは主に３つ考えられます」と海部さん。

アフリカからアジアへの人類拡散ルート／現生人類がヒマラヤ山脈を迂回した南北のルートがあった。インドネシアからオーストラリアへと海を渡るルートもあった。地図／アート工房

日本列島への到達可能な3つのルート／4万年から3万年前の氷期は80mほど海水面が低かった。日本列島は「古本州島」「北海道」「沖縄列島」に分かれていた。5万年前頃にアフリカを出た現生人類は、拡散しながら徒歩でユーラシア大陸を移動して来た。そして、およそ3万8000年前に海を渡って日本列島へとやって来たのだ。地図／アート工房

　これは氷期で海面が80ｍほど下がった４万年から３万年前の推定地図だ。瀬戸内海はなく本州・四国・九州は一つの「古本州島」だった。対馬と朝鮮半島、九州北部の距離はそれぞれ40㎞くらい。この海を渡って人類がやって来た。その痕跡が、南九州の石の本遺跡（熊本県）や長野県野尻湖畔にある貫ノ木（かんのき）遺跡で、およそ３万８０００年前頃と推測されている。南九州から東海・中部地方で３万年以前の遺跡が４４０以上発見されているから、対馬ルートを来た集団は古本州島全域に広がっていったのだろう。

　次が、大陸と台湾が地続きだった３万年前頃に沖縄・琉球列島を辿って来た集団だ。宮古島のピンザアブ遺跡（３万年前頃）、石垣島の白保竿根田原（しらほさおねたばる）遺跡（２万７５００年前頃）、沖縄本島の山下町第一洞窟（３万６５００年前頃）などでは化石人骨が発掘されている。沖縄島南部のサキタリ洞遺跡では世界最古２万３０００年前の釣り針が見つかった。

　最後がユーラシア大陸の北側からサハリンを南下して北海道に来た２万５０００年前の人々。帯広市の若葉の森遺跡では３万年前頃の地層から石器が出土している。
「この遺跡などが示すように北海道には３万年前から人がいますが、その由来は不明です。２万５０００年前になると、新しく北から人の流れがあったことが分かっています」　現生人類が、我々の祖先なのだ。