加島先生の指揮に合わせて、運命に立ち向かうかのような、トランペットを中心とした重厚なファンファーレが鳴り出した。リリカには、その音が大きなセンチュリーホールの隅々にまで響き渡るのがわかった。

「よし、このままいけば！」

　思わずフルートを握る指に力がこもった。

　東海大学菅生高校の55人は都大会本選から何段階もレベルアップしていた。一人ひとりが重ねてきた絶え間ない努力の成果をいかんなく発揮し、《吹奏楽のための協奏曲》という難曲を見事に奏でていった。

　ジュンヤは、力強く指揮をする加島先生を見つめた。その姿は神々しく、まるで音楽の神様が先生の中に降臨しているかのようだった。そして、先生と55人は今までにないほど一体となっていた。

「あぁ、なんでコンクールは12分間しか演奏できないんだろう。まだ終わってほしくない。みんなと一緒にずっとここで吹いていたい！」

　だが、一音一音、曲はフィーネに向かって進んでいく。55人の、１１０の瞳が熱く加島先生に注がれる。音楽は輝きとなり、まばゆいほどにホールを照らし出して―。

「ブラボー！」

　会場中から歓声が湧き上がり、盛大な拍手が巻き起こった。東海大学菅生高校の12分間が終わりを告げた。ジュンヤは「最高の演奏だった」と思いながら、体いっぱいに喝采を浴びたのだった。

「９番、福岡工業大学附属城東高校―ゴールド金賞！」

　喜びの声がホールを満たした。

　全日本吹奏楽コンクール全国大会・高等学校の部の表彰式。東海大学菅生高校の前にすでに２校に金賞が与えられた。全15団体のうち、金賞を受賞できるのは４、５校だ。

　ジュンヤやリリカたちはセンチュリーホールの３階席で固唾をのみ、成績発表を見守っていた。

「10番、東海大学菅生高等学校―」とアナウンスが響く

　１秒にも満たないわずかな間だが、まるで時間が止まったかのように感じられた。メンバーの心拍だけがドクッドクッと響き……。

「ゴールド金賞！」

　３階席は絶叫に包まれた。
　リリカは最初、他の学校のことかと思った。

「え、金賞？　本当にうちの学校のこと!?」

　周囲を見回し、歓喜する仲間たちの姿にようやく事実が受け入れられた。やっぱり「謎の自信」は間違っていなかった！

　ジュンヤは満面の笑みを浮かべて他のメンバーとハイタッチを繰り返した。悔しさ、ためらい、プレッシャー、涙……すべてを乗り越えて到達した純度１００パーセントの喜びに身を任せた。

　前年の代表落ちから、一気に駆け上がったコンクールの頂点。創部36年目。加島先生がわずか７人の部員とともに活動を始めた東海大学菅生高校吹奏楽部が、ついに初めての全国大会金賞を受賞した。

　喜びの中でジュンヤは思った。確かに、自分たちは歴史の扉を開いた。けれど、今はまだ「点」に過ぎない。翌年以降も金賞を取り続けることで、「点」と「点」がつながって「線」になり、本当の意味での歴史となるだろう。

「やればできる！　必ずできる！　絶対できる！」

　ジュンヤは早くも翌年の全国大会に照準を定めた。

　２０１９年、リリカとジュンヤは高校３年となった。リリカは副部長に、ジュンヤは学生指揮者に就任し、それぞれ吹奏楽部の運営と演奏を引っ張るリーダーを務めている。

　２０１９年のコンクールの課題曲は日景貴文作曲《ビスマス・サイケデリアⅠ》、自由曲はベルト・アッペルモント作曲《ブリュッセル・レクエイム》に決まった。２０１８年に負けず劣らず難しい２曲だ。

　並み居る強豪の中で２年連続で全国大会に出場することも、そこで再び金賞に輝くことも、かなり厳しい目標ではある。

　しかし、リリカは思う。

「中学時代、私がメンバーじゃなかった１年のときは代表になれず、メンバーになった２年、３年は全国金賞だった。高校でも１年、２年と同じ流れで来てるから、きっと３年でも全国金賞がとれるはず！」

　謎の自信―リリカはそれを胸に秘めながら、後輩たちの先頭に立って指示を出し、部長を支え、フルートを吹いている。

　加島先生、そして、55人の仲間たちと一緒に、もう一度センチュリーホールのステージから大好きなあの景色を見るために。

2019年度の東海大学菅生高校吹奏楽部の部員たち。前列左のキャラクターは加島先生を模した「サダピー」。