「レイ先輩、この前の研修すばらしかったです！」

　その声に、勤務を終えて帰ろうとしていたレイがふりむいた。田所クルミだった。

　レイはクルミが苦手だった。

　クルミとはキャリアは1年しかちがわない。それなのに、クルミはなにかというレイを「先輩」と呼んで慕い、レイのすることなすことにいちいち感心し、それを素直に口にする。それがレイにはうざったかった。

 「この前の研修って、亀淵先生の？」

 「はい！」

　クルミが大きな目をきらきらさせてレイを見上げた。この目が苦手だ。

 「だって研修どころじゃなかったでしょ」

 「いえ、先輩の指示がすばらしかったです。あんなふうにオンラインで冷静に指示を出せるなんて、さすがです。これまでの研修で一番ためになりました」

　レイは思い出した。あのときは倒れてしまった亀淵先生の蘇生処置を、その場にいた娘さんにオンラインで指示したのだ。

 「みごとでした。おかげ蘇生されたんですから。先輩は先生の命の恩人ですよ」

 「いやいや、たいしたことしてないし」

 「そんなことないです。先輩すごかったです。呼吸や脈がないのを確認させて、心臓マッサージまでオンラインで指示するなんて、私なんてとてもできません。すごく勉強になりました。尊敬します」

 「ありがと」

　レイはもう行こうとした。

　クルミには空気を読めないところがある。だが、クルミが人を疑うことを知らない素直な性格であることはレイにもわかっていた。それだけにクルミといると、疑り深い自分のひねくれた性格がいやになってくるのだった。

 「『もしもし亀よ』だったんですね？」

　クルミがいった。

 「えっ？」

 「心臓マッサージのリズム、『もしもし亀よ』の歌に合わせるといいって、先輩が先生の娘さんに指示していましたよね。それって私も習っていたはずなのに勘違いしていました」

　心臓マッサージのリズムはけっこう速い。慣れないうちは『もしもし亀よ、亀さんよ、世界のうちでお前ほど……』と頭の中で歌いながらするといい。亀淵先生の娘さんにもとりあえず、そのリズムで心臓マッサージするようにとオンラインで指示したのだった。

 「でも、私、『もしもし亀よ』が、いつのまにか『カエルの歌』にすり替わっていました」

　クルミがいった。

 「カエルの歌？」

「はい！」

　レイは『カエルの歌』を頭の中で歌ってリズムをとってみた。

　カエルの歌が、聞こえてくるよ、くわ、くわ、くわ、くわ……。

　遅すぎるじゃろ！

　声には出さなかったが思わず故郷の方言が出た。

 「この前も患者さんに心臓マッサージしながら、なんかちがうなと感じていたんです」

　やったんか！　死んでまうで！

　レイは青くなった。

 「でも、患者さん、息を吹き返したんです」

 「カエルの歌で？」

 「はい、カエルの歌で。歌いながらマッサージしたのがよかったのかもしれません」

　心停止の患者にカエルの歌を歌いながら？　クルミ、あんたって……。

　そのとき、レイの頭にある考えが浮かんだ。

　リュウのことだった。

　レイはこのままだと自分がリュウの担当にされるかもしれず、それが憂鬱だった。

　この前、思わず怒鳴りつけてしまった手前、顔を合わせるのが気まずくもあった。

　でも、クルミなら、リュウの相手もできるかもしれない。

 「クルミ」

 「はい！」

 「お願いがあるの。たいしたことじゃないんだけど」

 「なんでもいってください」

 「じつはね、302号に交通事故の若い男性の患者がいるんだけど、このところ私たてこんでいて、担当お願いしてもいいかな」

 「お安い御用です」

 「助かるわ。婦長にもいっておくから」

 「先輩の力になれるなら喜んで！」

　クルミは快活に返事した。

　ちらっと気がとがめた。

　だが、毒をもって毒を制すのも一興だ。

　マスクの下のレイの口元がかすかにゆるんだ。

＊