作家・田中真知と、イスラーム法学者・中田考によるウイズコロナ小説『世界のエリートはみなヤギを飼っていた』。

〈これまでのあらすじ〉

　カーナビと言い争って高速道路を逆走したリュウ。痴漢電車に乗りながらも日々健気に看護師として働く同級生のレイ。中学以来会ったことのない二人。レイが勤める病院に緊急搬送されてきた意識不明の重傷患者は、「リュウ」こと「八木劉弾」だった。不穏な予感が胸にざわざわ広がるレイ。リュウは偶然遭遇したレイのことにまったく気づかなかったが、同僚の看護師クルミの存在がリュウにレイのことを思い起こさせたが・・・

　大好評の【第6回】は「駅前のヤギは赤飯を食べるか」。

世界のエリートはみなヤギを飼っていた

第5回　駅前のヤギは赤飯を食べるか

「レイ先輩、ひどすぎます！」

　一週間ほど前にリュウの担当を変わってもらった田所クルミが、出勤したばかりのレイのところへやってくるなり、そういった。

「そりゃ、先輩にもやむをえない事情があったんだと思います。そのことは疑っていません。もちろん、そんなことで先輩への尊敬はなくなりません。でも、あんまりです」

　クルミは一気にまくしたてた。顔が紅潮している。

「クルミ、ちょっとどうしたのよ。わけわかんないんだけど」

　レイはとまどった。

「八木さんのことです！」

　クルミがいった。

　ーー八木さん？　あっ、リュウのことか。リュウがクルミに失礼なことでもしたのだろうか。だとしたら、クルミに悪いことしたな。

　クルミはだれにでも愛想のいい性格のせいか、たちの悪い患者にからかわれることがある。セクハラもよくあった。でも、本人は気づかないのか、あるいは気づいていてもスルーできるのか、気にしているようには見えなかった。そのクルミがこんなに興奮しているのは珍しい。

「どうしたの。なにかひどいことされたの？」

「ひどいことしたのは先輩じゃないですか！」

「えっ？」

「好きなら、好きって素直にいえばいいじゃないですか。私はそうしてきました。愛って恥ずかしがるものじゃないと思います」

「ますます、なにいってんのか、わかんないんだけど……」

　クルミはレイをまじまじと見つめた。

「八木さんが話してくれたんです、昔のこと」

「昔のことって？」

「先輩、八木さんと中学のとき同級生だったんですね」

「えっ？　うん、そうだけど、クラスが同じってだけで、親しいわけじゃなかったし……」

「八木さんて、修学旅行に行かなかったんですってね」

「あっ、うん、そうだったよ……」

　当時リュウが修学旅行のための積立金を使い込んでしまったことを思い出したが、口にはしなかった。

「先輩も行かなかったんですってね」

「うん、うちの事情があってね。そんなことまで、あいつ……いや八木さんが話したの？」

　クルミはそれには答えず、レイをじっと見つめて口を開いた。

「それって愛だったんですね」

「はっ？」

「先輩、『八木さんが行かないんなら、私も行かない！』っていいはったんですってね。それ聞いて、私、感動しちゃいました」

　レイはあっけにとられた。

「……いってない。そんなこと、絶対いってないから。いうわけないし」

「恥ずかしいことじゃないですよ。先輩にそういう面があったって知って、私うれしかったんです」

「どういう面よ。だから、そんなこといってないって」

「八木さん、話してくれたんです。『オレが修学旅行へ行かなかったのは、病気の母を看病しなくちゃならなかったからなんだ』って」

「ちがう。それ嘘、大嘘だから……」

「そしたら、それを知った先輩が『あたしも手伝う』っていって旅行をキャンセルしてしまった。八木さんが『オレのことはいいから旅行へ行くように』と説得したんだけど先輩は頑として聞かなかった」

「……」

　開いた口がふさがならないとはこういうことをいうのだろう。しかし、クルミの話はまだつづいた。

「八木さんが先輩に『どうしてそこまで？』って聞いたら、先輩は『私あなたが好きなんです！』っていって走っていったって。心配した八木さんがあとを追うと、先輩は学校の体育用具室に立てこもって、『私の気持ちを受け止めてくれるまで出ない！』っていって一晩出てこなかったって。先輩ってそんなに情熱的だったって知りませんでした」

　レイは口をぽかんと開けたまま、クルミの話を聞いていた。あまりのデタラメぶりに唖然として声も出ない。クルミをからかうために作り話をしたのか、それともリュウの病的妄想なのか。病気だとしても、自分がネタにされているのだから聞き捨てならない。メラメラと怒りがこみ上げてきた。

「でも、そのあとの先輩の行動がひどすぎます」

　クルミがレイをキッとにらんだ。

「そのあとって、まだ続きがあるの？」

「八木さんが先輩の気持ちに応えられないっていったら、先輩、不良の高校生たちに八木さんを襲わせたんですってね」

「はあっ？」

　ーーこんなアホくさい作り話をクルミは本気で信じているのか。クルミ、あんたそこまでバカだったの？

「クルミ、あのさー」　

　レイは口を挟もうとした。それを制してクルミは続けた。

「先輩の気持ちはわかります。受け止めてもらえなかった愛情が憎しみに変わるっていう経験、私もあります。私も無言電話かけたり、迷惑メール送ったり、丑の刻参りしたり、あと、お仕置きしたい相手になりすましてお寿司の出前を30人前注文してやったこともありますから」

　ーークルミ、あんたって……。

「でも暴力はいけないと思います。やりすぎです。だけど八木さんは先輩が病院に謝りに来てくれたから、すべてゆるしたっていうんですよ。『過ちはゆるすためにある』って八木さんいってました。カッコいいですよね。だから……」

「だから？」

「だから、私も先輩をゆるします！」

　そういうとクルミは踵を返して、仕事に戻っていった。

　バカバカしすぎて、なにもいう気になれなかった。

　毒をもって毒を制すつもりが、かえって毒が増殖してしまった。

　レイはしばらく下を向いてすわって、気持ちが落ち着くのを待った。

　八木劉禅の名を目にしたときの不穏な予感が徐々に現実になりつつあった。

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