作家・田中真知と、イスラーム法学者・中田考によるウイズコロナ小説『世界のエリートはみなヤギを飼っていた』。

〈これまでのあらすじ〉

　カーナビと言い争って高速道路を逆走したリュウ。痴漢電車に乗りながらも日々健気に看護師として働く同級生のレイ。中学以来会ったことのない二人。レイが勤める病院に緊急搬送されてきた意識不明の重傷患者は、「リュウ」こと「八木劉弾」だった。入院中に起こる不可解な出来事の数々。リュウのもとに突如現れたヤギとアラブ人風の男の正体とは？　リュウとレイは奇妙な日常に巻き込まれいく・・・

 【第７回】は「深夜の病院でコーラを飲む者」。

世界のエリートはみなヤギを飼っていた

第７回　深夜の病院でコーラを飲む者

 「あれはまちがいなくヤギだった！」

　リュウは、同室の3人の患者たちに駅前でのことをしゃべっていた。

　患者たちはリュウが配った赤飯のおにぎりを、もそもそと食べながら話を聞いていた。みな年寄りだった。

 「だけど、なんであんなとこにヤギがいたんだ？　逃げだしてきたのか。それとも電車に乗ってきたとか。いや、それはないな……」

　リュウの話はいつものように独り言のようになってきた。でも、相変わらず声は大きい。

　リュウは赤飯おにぎりを頬張りながらつづけた。

 「だれもヤギに気づいてなかった。オレも最初は幻かと思った。でも、あの顔の濃い外国人はヤギを探していた。ヤギは現実だったんだよな。うーん、謎だ」

　向かいのベッドの患者が夢中になって赤飯おにぎりを頬張っている。

 「うまいか？」

　リュウが声をかけた。

　呼ばれた患者が口元をふがふがしながらうなずいた。

 「よかったな。ここの飯、まずいだろ。あんなもんじゃ元気出ねえよな。老い先短いんだから、うまいもん食わなくちゃ」

　患者がうなずいた。

　そのときだった。

　突然、患者がうめき声を上げた。顔がみるみる赤くなっていく。

 「じーさん、どうした？」

　患者はそのまま仰向けに倒れ、ベッドから転げ落ちた。口から泡を吹き、手が痙攣している。

 「おい！」

　リュウはベッドから降りてかけよった。

　赤飯が喉に詰まったらしい。

 「先が短いからって、早すぎだろ」

　リュウは患者を抱えあげて背中を叩いた。

　顔がますます赤くなっていく。

 「じーさん、しっかりしろ！」

　なおも激しく叩きつづけていると、いきなり患者が口からぶわっと赤飯を吹いた。粘液にまみれた大量の飯粒が寝間着や床に散乱した。

 「汚ねえなあ。がっつきすぎだぜ」

　患者は大きく咳き込むと、ぜいぜいあえいでいる。

　そのとき看護師が病室にかけこんできた。レイだった。

　ほかの患者がナースコールしたのだ。

 「どうしました？」

　見れば、赤飯にまみれて咳き込んでいる高齢の患者とそれを抱きかかえるリュウの姿があった。喉に赤飯を詰まらせたことはすぐわかった。

 「赤尾さん、大丈夫ですか！」

　レイはしゃがみこむと、荒い息をついている患者の背中を下から上へさすりあげた。それから口の中をのぞきこみ詰まっているものがもう出たことを確認した。窒息の危険は脱したようだった。

　レイはリュウに向き直ると、じっとにらみつけた。

 「だれが赤飯なんか食べさせたんですか？」

 「いや、だからさあ……」

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