「３本の矢」の逸話は創作だった!?
毛利元就の遺言状 第4回
毛利元就肖像画（東京大学史料編纂所所蔵模写）
謀略を駆使して、弱小領主から一代で中国地方を制覇した毛利元就。その死に際に、３人の息子に語ったとされる「３本の矢」の逸話は後世の創作とされるが、その遺訓には明治維新まで続く毛利家を守った「知恵」が秘められていた――。
元就（もとなり）が隆元（たかもと）、元春（もとはる）、隆景（たかかげ）の３兄弟を臨終間際の枕辺（まくらべ）に呼んで、「１本ずつ矢を取らせ、１本の矢は折れやすいが、３本束ねると折れない。だから３人が力を合わせよ」と教えた逸話はあまりにも有名だ。
だが、隆元はすでに他界しており、元春・隆景も成人になっていて、これは教訓状をもとにした作り話とされる。ところが『常山紀談』（じょうざんきだん、注）には、従来の逸話と違う記述があり、こちらは事実と見られる。
郡山城（こおりやまじょう）で元就が重態に陥った際、元春は尼子勝久（あまご かつひさ）を追って出雲に出陣して留守で、38歳の隆景が父に付き添っていた。この時に、側室が産んだ息子たちが枕辺（まくらべ）に呼ばれた。４男元清（もときよ）21歳から９男秀包（ひでかね）５歳まで６人の息子である。
元就は隆景を含め７人の息子たちに、１本ずつ矢を持たせ、束ねた矢は折れないことを諭し、兄弟みんなが心をひとつにして、仲よくするのだと遺言した。
これに隆景が答えて「争いは欲より起こるもの。欲をやめて義を守れば、兄弟の不和は起きませぬ」というと、元就は「みな隆景の言葉に従うのだ」といって悦び、この後、元就は息を引き取った。（続く）
注／備前岡山藩主池田氏に仕えた徂徠学派の儒学者・湯浅常山が簡潔な和文で記した説話集。江戸時代中期に成立した。
文／楠戸義昭（くすど よしあき）
1940年和歌山県生まれ。毎日新聞社学芸部編集委員を経て、歴史作家に。主な著書に『戦国武将名言録』（PHP文庫）、『戦国名将・知将・梟将の至言』（学研Ｍ文庫）、『女たちの戦国』（アスキー新書）など多数。
