【ライフサイクルコスト】

　古いおもちゃを沢山持っている。機関車の模型は100年以上まえの製品も珍しくない。動力は、ゼンマイか、あるいは蒸気機関、つまりアルコールを燃料として火で水を温め、発生した蒸気でピストンを動かす仕組みだ。こういったおもちゃは、その後はモータと電池に駆逐され、すっかり消えてしまった。室内で火を使うおもちゃなんて、現代では危険すぎて許容されない。近頃の子供は、火を間近に見ることさえないのだ。

　100年もまえのおもちゃが、今でも動く。金属が錆びるけれど、気をつけていれば大したことはない。だが、モータや電池はどうかというと、こちらは劣化が早い。電池は数十年で完全に駄目になる。モータはプラスティックが使われていると、その部分が割れたり、変形したりして直せなくなる。

　先日、ドイツの人から突然メールが来た。彼が持っているドイツ製の古い機関車のシャーシが変形してしまい、直せなくなった。ダイキャスト、つまり鋳物でできていて、亜鉛が使われている。50年くらいまえ、おもちゃによく使われた技術だが、劣化して、膨張したりひび割れたりする。彼の機関車のシャーシもバナナみたいに曲がってしまったのだ。ネットで検索して、同じ機関車の所有者を探したところ、10年まえに僕がアップした動画を見つけ、連絡をしてきた。「今もそれを持っていて、もし正常ならば、寸法を測って教えてほしい」という要望だった。

　ドイツでは、同じ機関車を持っている人が見つからなかったようだ。50年くらいまえに数百台生産されたものらしい。彼は、「ここの寸法を知りたい」と、自分で描いた図面を送ってきた。さっそく、寸法を測って、図面に数字を書き込んで送り返した。僕の機関車が無事だったのは、たまたま環境が良かったのか、それとも鋳物の調合に偏りがあったためなのか、いずれかだろう。

　工業製品は、それが作られる過程、使用される過程、廃棄される過程を想定して、デザインしなければならない。太陽光発電は使用過程では省エネで環境に優しいけれど、製作されるときにエネルギィを使い、破棄されたのちにも環境負荷がある。そういったトータルの性能を評価しなければ、本当に環境に優しいのかはわからない。

　新しい燃費が良い自動車を買うよりも、古い自動車を直しながら長く乗る方が環境負荷が少ない。省エネだからと新製品に飛びつくことは、むしろ環境的にマイナスとなる。生産する業界は、そういった不都合なことを表に出さないから、消費者は惑わされるだろう。「ライフサイクルコスト」というのが、この視点である。

　「省エネ」「環境保護」と宣伝された新商品が作られているが、実は、そういった新しいものを作らず、なるべく長期間同じ製品を使い続ける方が地球に優しい結果となる。