『戦友姿絵』は、近藤や土方の背中を追い続けて描いた渾身の作品だった
新選組の生き残りが描いた真実 第９回
新選組の維新後の生き残りといえば、斎藤一に永倉新八、島田魁らが有名だ。中島登は、知名度では歴戦の隊長や伍長に譲るが、同志を描いた『戦友姿絵』によって、確かな足跡を遺した。その生涯と、絵に秘められた想いに迫る。
『戦友姿絵』は中島登（なかじまのぼり）の「理想とする、憧れだった新選組。そのあるべき新選組を支える隊士たち」を描いたものだった。したがって、「鎮魂歌」は近藤・土方たち26人の隊士よりも、なによりも中島登が中島登に捧げるレクイエムだったはずである。
登にこういう感傷をもたせたのは、私見だが箱館五稜郭の日々だったのではないかと思う。たとえば箱館に駐在する外国外交官たちは「独立国」として認めたという、俗にいう「榎本共和国」は仕官以上の役職者選挙を民主的行為として認めたからだという。しかしこの選挙はそんなご大層なものではない。
えらばれたのは総裁榎本武揚（えのもとたけあき）、副総裁松平太郎をはじめとして海軍奉行荒井郁之助（いくのすけ）、陸軍奉行大鳥圭介、箱館奉行永井尚志（なおゆき）、開拓奉行沢太郎左衛門（さわたろうざえもん）などである。松平定敬（さだあき）、板倉勝静（かつきよ）、小笠原長行（ながみち）、竹中重固（しげかた）などの大名もいたが票を得ていない。ここではすでに「過去の存在」なのだ。
そして土方歳三の票も副総裁候補として８票（３位）である。この得票状況をみて登はどう感じただろうか。
・ ここ（箱館）の上層部は以前として消えた幕府の意識をひきずっている。それは榎本も同じだ
・ 新選組は松平定敬（旧京都所司代）や板倉勝静（老中）などは一応評価しているが、多くは認知していない。「日陰の存在」なのだ
・ 土方への投票がそれをよく示している
「それならいっそのこと、新選組は新選組で結成の初心原点に戻って結束しようじゃないか」というのが、登の偽らざる気持ちだったろう。『戦友姿絵』にはそういう登の悲痛な思いも込められているのだ。
