錦織圭が迎える3度目の五輪
見えてきた頂、最後の「壁」を突破できるか
リオ五輪展望【男子テニス】
立ちふさがる「最後の壁」を突破できるか
リオ大会に世界ランキング６位で挑む錦織は、フェデラーとワウリンカの欠場により第４シードの地位を与えられる。これはシード勢が順当に勝ち上がれば、準決勝で上位２選手と当たるということだ。錦織は現在、ジョコビッチとの対戦成績は９連敗中の２勝10敗、マリーには３連敗中の１勝６敗。過去の対戦成績だけを見れば、突破は決して容易ではない。だが今季の錦織は、３月のデビスカップでマリーとフルセットの死闘を演じ、５月のローマ・マスターズではジョコビッチ相手に最終セットのタイブレークにつれこむ大熱戦の末に敗れている。近づいてきた……という手応えと自信を十分に感じながらの戦いになるはずだ。
最後に、テニス選手にとってオリンピックとは、どのような存在なのか。
７月中旬に行われたオリンピック出場会見で、錦織は「オリンピックの場合は、自分のお金で行くのではない」、「国がサポートしてくれるので」、「僕だけのことじゃない」と、周囲の動きや支援への鋭敏な感受を幾度も口にした。そう……プロのテニス選手は日頃、テニス協会から多少の援助は受けつつも、基本は自分のお金で遠征先までの航空券を買い、滞在先を決め、宿泊費を支払い、そうして得た賞金で自分を高めるために優れたコーチを、経験豊富なトレーナーや腕利きのフィジオ（理学療法士）を、場合によってはメンタルコーチや栄養士をも雇う。そのような“個人事業主”であるテニス選手にとって、国とはいえ他人のお金で戦地へと向かうことは、否が応でも責任感や、ある種の違和感を植え付ける。
「オリンピックというのを深く考え過ぎず、普段と同じようにプレー出来るか。良い結果を残したいという想いはあるが、（まずは）平常心で臨みたい」
７月の会見で、錦織はそうも言った。
日頃は全てのリスクや責任を自ら背負い、なおかつ周囲からの期待やプレッシャーをも感じつつ戦っている――そんな彼には、オリンピックは“ご褒美”くらいの気持ちで向かって欲しい。
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