■首位決戦の初先発

初先発の大役を果たした杉浦双亮。

「タッチしただろ！」

　球場に響き渡る大きな声は、チームに溜まったフラストレーションを象徴していたかもしれない。

　四国アイランドリーグ、後期日程。８月２０日に坊ちゃんスタジアムで行われた、首位・愛媛マンダリンパイレーツ（愛媛ＭＰ）と２位・香川オリーブガイナーズ（香川ＯＧ）の一戦は、０．５ゲーム差のなか互いに落とせない一戦となった。

　愛媛ＭＰは、９連戦の８戦目。疲れの溜まる投手陣にあって、この重要な一戦を、シーズンとおして公式戦、初先発となるサブロク双亮（杉浦双亮・３６０°モンキーズ）に託すことを発表していた。後期日程の登板は、わずか２試合で１回と１／３。お笑い芸人と二刀流を続ける右腕にとって、初の先発マウンドとしては少なくない負担があっただろう。サブロク双亮は言う。

「２ヶ月前に弓岡監督に先発を告げられていました。“お前にプレゼントする”と。ずっと近くで僕の練習を見てきてくれて、結果は出ていないけれど大事な先発マウンドを託してくれたので、絶対に監督を男にする。いいピッチングをしたい、と思っていました」

　一方、弓岡は試合後にこう振り返っている。

「正直、よくてひと回りかな、と。１回でも２回でも抑えられればと思っていましたけどね、まさかここまでとは……。１００点満点ですよ」

　弓岡監督がそう言うとおり、サブロク双亮は予想を裏切る快投をみせた。

　初回に２番バッターをフォアボールで出すも、以降５回１アウトまで11人連続アウト。結局、勝利投手の権利まであと１アウトとなる４回２／３、７６球を投げて、無失点。被安打０に抑えてマウンドを降りた。

「５回は握力が入らなくて。人生で初めて右腕が攣（つ）りました。２アウトまで行ったのでなんとかあとひとり、と思ったんですけど、連続でフォアボールを出してしまったから仕方ないです」

　１対０で勝っている状況、２アウト満塁でマウンドを降りた右腕はそう悔しさをにじませたが、顔には充実感がうかがえた。

　その後試合は、愛媛ＭＰリリーフ陣がしっかりと香川ＯＧを抑え、３対１の快勝。首位の座をしっかりと守った。

　この試合、１５０キロを超えるスピードボールを投げる投手もいる中、サブロク双亮の最速は１２３キロ。それでも90キロ台のスローボールを投げ込みながら、丁寧に内外角を突きバッターを詰まらせた。

　サブロク双亮が降板した後の８回には、愛媛ＭＰが追加点を奪ったホームへのクロスプレーで、香川ＯＧの西田監督が判定に抗議を見せるシーンもあった。
　４０歳、１４０キロはおろか１３０キロにも満たないストレートで打者を手玉に取ったサブロク双亮の７６球は、実に有意義なものだった。