子供の頃から雑誌が好きで、編集者・ライターとして数々の雑誌の現場を見てきた新保信長さんが、昭和～平成のさまざまな雑誌について、個人的体験と時代の変遷を絡めて綴る連載エッセイ。一世を風靡した名雑誌から、「こんな雑誌があったのか!?」というユニーク雑誌まで、雑誌というメディアの面白さをたっぷりお届け！「体験的雑誌クロニクル」【４冊目】「科学雑誌ブームとエロ雑誌としての『Quark』」をどうぞ。

【４冊目】科学雑誌ブームとエロ雑誌としての『Quark』

　あるジャンルの新雑誌がヒットすると、二匹目、三匹目のドジョウを狙った類似誌が相次いで創刊されるのは出版界のお約束。いや、出版界だけでなくどの業界でもそういうことはあるだろうが、工業製品のように特許があるわけでなく、中身が変わるだけで印刷・製本という生産ラインは変わらない雑誌においては、特にその傾向が強い。結果として“○○雑誌ブーム”が生み出される。

 　1980年代初めの科学雑誌ブームもそのひとつだ。当時の一般向け総合科学雑誌としては『科学朝日』（1941年創刊／朝日新聞社）、『日経サイエンス』（1971年創刊／日本経済新聞社・現在は日経サイエンス社）などが存在した。そこに70年代後半からの映画・小説・マンガにおけるＳＦブーム、パーソナルコンピュータの登場、ボイジャー１号・２号打ち上げ、スペースシャトル初飛行といった事象が重なり、宇宙や科学技術への関心が高まる。数年後にはつくば科学万博（1985年開催）も控えていた。

 　そんななか、テレビにもよく出演していた著名な地球物理学者・竹内均を編集長として1981年に創刊されたのが『Newton』（教育社／現在はニュートンプレス）だった。「GRAPHIC SCIENCE MAGAZINE」と銘打つだけあり、オールカラーで写真やイラストを多用。表紙に創刊の華やかさはないが、裏表紙には〈Newtonは科学のイメージを一新する！〉とのアオリ文句が躍る。

 　巻頭記事は「SPOT　尾中朋子　化学実験に魅せられて」。……いやいや、誰それ？　当時の有名人？　と思ったら、〈今春，お茶の水女子大大学院理学研究科化学専攻を修了し，現在，三菱化成総合研究所勤務の社会人一年生〉って、知らんがな！

 　今でいう「リケジョ」の走りか。にしても、創刊号の巻頭としては地味すぎる……と思ったが、ほかの記事が「太陽系　惑星探査機が明らかにした神秘の素顔」「遺伝子から細胞へ　分子生物学の第二の革命」「超高圧の世界にいどむ」「万有引力　宇宙をつらぬく力」「クローニング　複製ガエルはこうしてつくられる」といった調子なので、誌面に花を添えるアイドルグラビア的位置づけだったのだろう。

 　女性研究者にスポットを当てるこのコーナーは２号目以降も続いている。昨今のジェンダー感覚ではいささか微妙ではあるが、同時期の『週刊朝日』が女子大生表紙で話題になっていた影響もあるのかもしれない。

 　誌面全体としては“大人の図鑑”的な印象。当時はまだ健在だった文学全集や百科事典的な教養への憧れに定期購読システムも加わり、『Newton』は大ヒットした。正確な部数はわからないが、「我が国の科学雑誌に関する調査」（文部科学省／2003年）によれば、「科学一般」誌全体の部数が1981年７月にいきなり30万部ほど増加し、８月にはさらに40万部近く増加している。これは『Newton』の分と考えるのが妥当だろう。

 　となれば、他社も黙って見ているわけがない。翌1982年４月に『OMNI』（５月号／旺文社）、６月に『UTAN』（７・８月号／学習研究社）、７月に『Quark』（８月号／講談社）が一気に創刊。さらに83年３月には『コペル21』（４月号／くもん出版）が創刊された。これが戦前の国力増強期、戦後の復興期に続く第３次科学雑誌ブームである。