プロレスラーと飲食店は昔から相性が良い。古くは「日本プロレス界の父」力道山が経営していたリキ・スポーツパレスの中にはレストランがあったし、アントニオ猪木も六本木に「アントンリブ」というスペアリブを提供する飲食店を経営していた。現在では、全日本プロレスで三沢光晴と死闘を繰り広げた川田利明、田上明もラーメン店やステーキ店の店主となっている。そんな中、リングに上がりながら飲食店を経営している現役プロレスラーがいる。今回紹介するモハメド ヨネ選手もその一人。二足のわらじを履いている彼に飲食店経営者として話を聞いてみた。

■プロレスファンじゃなくてもOK！

　東急池上線・池上駅を降りて、池上通りを渡り、池上警察署方面へ向かっていく住宅街の中に、今回紹介する「うまい肉と麺の店 ヨネ家」がある。力道山が眠る池上本門寺からも歩いて行ける場所だ。

　この場所でお店を始めてから14年。飲食店は開業後3年以内に7割、5年以内に8割が閉店してしまうと言われているので、ここまで続けられたのは本当にすごいことだ。

　どうしてお店を始めようと思ったのだろうか。

「プロレスを色んな人に知ってもらいたかったんです。お店を始めた頃は、NOAHも厳しい状況が続いていたんですけど、僕の店を通してプロレスに興味を持ってくれたらという思いで始めました」

　客の多くは、地元池上に住んでいる人だそうだ。お酒も出しているため、ちょっと一杯飲んでいけるのも魅力だ。一見さん大歓迎の、明るい雰囲気である。

「今の場所は紹介してもらったところなんです。お客さんの中には、『あっプロレスやってるんだ』と言ってくれる人もいますし、『今度試合観に行くから』と応援してもらっています。たまたまですけど、この場所で開店して良かったなと思っています。ご近所さんなんか『ウチそこだから』と言って、丼だけ持って帰る人もいますよ。有り難いことに、近くの商店街さんともいいお付き合いさせていただいています」

　料理を出した後も店主の気配りが見える。お客さんにある一言をかけているそうだ。

「ウチはおしゃべりが弾んでいるお客さんが多いせいか、料理が冷えちゃうこともあるんです。せっかく注文してくれた料理を美味しく食べて欲しいじゃないですか。だから『できるだけ温かいうちに食べてくださいね』と一声かけるようにしています」

　こうした心遣いがあるからこそ、一人でも気軽に立ち寄れるお店になったのだろう。近隣に住む人にも愛されているが、遠方からプロレスファンがひっきりなしに訪れるそうだ。

「ファンの方は北海道から九州まで全国各地から訪問してくれます。ウチの店に来るためだけに遠くからやってくる方がいるので、プロレスファンの方も大歓迎です。僕がお店にいるときはお互いに色んな話をしていますよ」

　店内にはファン垂涎のポスターも貼ってあり、好きな人にはたまらない空間となっている。

「プロレスラーと飲食店の両方をやってて良かったのは、ファンの声を直接聞けることですね。今はSNSなら気軽にできますけど、顔も見えない相手の言葉と対面で直接話すのってやっぱり違うんです。僕に対して『ああしてほしい』『こうしてほしい』という声はメモしていますし、会社（NOAH）に言ったほうがいいなってことは伝えています」

　もしプロレスリング・ノアのことで何か伝えたいことがあればヨネ選手に話してほしい。もしかしたら経営本部で採用されるかも？

　
　店内には、漫画「キン肉マン」の作者ゆでたまごの作画担当・中井義則先生の直筆サイン入りイラストも展示されている。ヨネ選手がキン肉マンの必殺技である「キン肉バスター」を使用していることで縁が生まれたものだ。

「中井先生もお店に何度か来てくれました。このイラストはお店で描いてくれたものですよ」

　他にも何人もプロレスラーが訪れており、店主の人望の厚さが伺える。