ドラゴンズ「最下位が２年連続最多勝につながった」。山本昌が経験した「地の利」
19年ぶりの最下位をプラスに変えろ。ドラゴンズへのメッセージ
Q.19年前の最下位で「投手・山本昌」に変化は起きましたか？
１９年前の１９９７年と言えば、ホームグラウンドがナゴヤ球場からナゴヤドームに移った年でした。それまでの中日は、打撃のチームというほどではなかったにせよ、例えば優勝した８８年で言えば、星野仙一監督が選手を鼓舞し、チーム全体が「負ける気がしない」といった勢いがありました。
しかし、ナゴヤドーム元年にはその姿が鳴りを潜めました。当然と言えば当然なのかもしれません。ナゴヤ球場が両翼９１.５メートル、センター１１９メートルだったのに対し、ナゴヤドームは両翼１００メートル、センター１２２メートルと格段に広くなりました。野手は特に、それまで打てていたホームランが打てなくなった。「こんなはずじゃないのに……」とショックを受けた選手も少なくなかったはずです。そういったネガティブな感情があると、チームは力を発揮できません。リーグワーストのチーム打率２割４分３厘が如実に物語っていました。
その一方で、リーグ５位のチーム防御率４.３３ながら、投手陣は比較的ポジティブだったように思います。
私自身がそうでした。ナゴヤ球場では「あれがスタンドに入っちゃうの？」と思っていた打球が多かった。だから「低めに投げないと打たれる」と細心の注意を払い投げていたものですが、それはそれで私を成長させてくれたのは事実です。それが、ナゴヤドームではオーバーフェンスしなくなった。ですから、私は「こんなに広い球場でホームランを打たれたら仕方ない」と、開き直って投げることができたのです。その甲斐あってか、９７年は１８勝を挙げ最多勝投手になることができ、さらには奪三振王にもなりました。
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