「Ｍ・ラミレス加入」独立リーグは野球界においてどんな存在になっていくのか。

四国アイランドリーグに入団をした世界的名選手と無名の芸人

芸能・エンタメ 2017.01.23

写真：ロイター/アフロ　文：BEST T!MES編集部

■衝撃的だったＭ・ラミレス入団

　マニー・ラミレスが四国アイランドリーグに加入することが大きな話題を呼んでいる。メジャー通算５５５本塁打、通算打率．３１２、１８３１打点。クリーブランド・インディアンス時代にはシーズン１６５打点を記録するなど、驚異的な数字を残してきた正真正銘のレジェンドだ。

2004年のワールドシリーズでプレーするラミレス。

　四国アイランドリーグは２年前に藤川球児が入団したことで注目を集めた。翌年にはＮＰＢに復帰し、阪神タイガースの投手として活躍している。ほかにも昨シーズン自身２度目の首位打者に輝いた千葉ロッテマリーンズの角中勝也、入団以来３年連続６０試合以上を投げた中日ドラゴンズの又吉克樹ら延べ６０人をＮＰＢ、海外トップリーグへ輩出した実績がある。
　簡単に振り返ると、設立構想が発表されたのが２００４年９月のこと。トライアウトには１５００人を超える選手が応募し、リーグ自体はその翌年、２００５年からスタートした。今年で１３年目を迎え、７００名に及ぶ選手を獲得してきた。
　運営面においては、プレスリリースから抜粋をさせてもらう。２０１６年３月３１日に発表された「リーグ・球団経営報告」によれば、『2015年、収入面では大口スポンサーからの収入が大幅減。支出面では北米遠征の経費増。これにより、㈱IBLJ単体の収支は、3期ぶりの赤字となった。』『もっとも、シーズンの集中化による経費削減等が功を奏し、4球団中3球団が黒字化。㈱IBLJ及び4球団（合計5法人）の経常利益の合計は▲10,175千円。いまだ赤字ながら過去最善の結果となった。』とある。
　ＮＰＢへの確かな実績と認知度アップとともに、リーグ運営は前進している。しかし、ある球団幹部は「まだまだ独立した運営が可能なレベルにはなっていない」と話す。そして「ＮＰＢへ選手を送り込むことによってその価値を高めていく」と続けた。

　そんな中での「ラミレス入団」は何を意味するのか。「なぜあのラミレスが……」という疑問は、彼が実際にプレーをし、何かを語るまで分かることはないかもしれないが、日本野球界においても決してネガティブなニュースではなかったはずだ。
　では、四国アイランドリーグ、また独立リーグは今後、野球界においてどんな存在になっていくのであろうか。ＮＰＢを中心としたトップリーグへ選手を輩出する場所として確固たる地位を築いていくのか。それとも――。

　独立リーグのなかでよく言われる言葉がある。

次のページ独立リーグを「夢」見た男