旅順攻略　方家屯の攻撃

攻略に半年を要するといわれた清軍の旅順要塞も
集中砲火と奇襲攻撃で占領

【前回はこちら：難攻不落の旅順要塞をどう攻略するか？】

　明治27年（1894）11月６日午前６時、第１軍が総攻撃を開始。乃木希典少将の旅団は先陣を切り、あえて防備の厚い東門へ攻撃をしかけた。双方の砲撃が続くなか、爆破専門の工兵が城門に忍び寄り、爆破した。城門が破られると清国軍の将兵は我先にと逃げだし、昼前には白旗があがった。
　この攻城戦で勇猛果敢な乃木の評価が一気に高まった。山地師団長は乃木に大連湾の砲台を落とすように命じた。乃木旅団が大連湾に進軍すると、砲台はあったものの清国兵の姿はない。辺りには寒村しかなく、地元の中国人は川の名にちなんで青泥窪と呼んでいた。

　いよいよ旅順攻略戦である。旅順要塞は清国が「10万の軍隊に攻められても半年は持ちこたえる」と豪語するほど堅牢な要塞だった。海と山に向けてそれぞれ半永久砲台、補助砲台がいくつも据えられ、直射撃のカノン砲、山砲など百門ほどが睨みをきかせている。守備隊は約１万２千人。対する第２軍は１万５千人だが、要塞攻略には敵軍を大きく上回る兵力が必要だと言われている。日本軍の苦戦は必至とみられた。
　しかし、実際には守備隊の約９千人は新徴募兵であり、残りの３千人ほどは敗残兵だった。

　散発的な戦闘のあと、第２軍は11月21日早朝から旅順への総攻撃に踏みきった。主力は第１師団の第２旅団と第６師団の混成第12旅団である。乃木率いる第１旅団は第15連隊の主力が錦州城の警備にあたっていたため、第１連隊と第15連隊第３大隊が参加した。
　砲兵隊は案子山の砲台へ集中攻撃を加えた。敵の砲台も激しく応戦したが、歩兵が突撃して占領した。難攻不落とみられていた椅子山、松樹山、二龍山、東鶏冠山の砲台も日本軍の集中砲火、突撃という攻撃にあっけなく落ちた。

　総攻撃の最中、錦州が攻撃を受けているとの報が入った。李鴻章から命を受けた宗慶の軍が南下し、手薄な日本軍守備隊（乃木旅団の一部）を急襲したのである。しかも旅順から敗走した将兵は錦州をめざした。乃木は態勢を整え、翌22日、救援へ向かった。
　旅順はその日に陥落。東洋一と謳われた要塞を攻略したことで、列強は日本軍の強さは本物であると認識、同時に警戒心を強める。
　乃木旅団は24日、孤軍奮闘していた錦州の守備隊と合流、清国軍を蹴散らした。
　一方、満州に進出した第１軍は山県有朋司令官の独断専行で12月12日、海城を占領した。だが、この作戦に反対していた大本営は山県を本国へ召還した。