聖武天皇が、恭仁京を選んだ理由

　なぜ藤原のための天皇になることを宿命づけられ、藤原の人脈に囲まれた聖武天皇が反藤原の天皇に化けたのか、なぜ周囲はこれを止めることができなかったのか、その事情に関しては、このあと、ふたたび考えてみたい。ここでは聖武天皇がなぞの関東行幸を敢行したことについて、触れておきたい。

　天平12年（740）10月、聖武天皇は九州で藤原広嗣(ふじわらのひろつぐ)の乱が起きている最中（実際には終結していたが、都に報告はまだ届いていなかった）関東行幸を断行する。

　聖武天皇は、伊賀、伊勢、美濃、不破（関ヶ原）、近江をめぐり、山背国(やましろのくに)の恭(く)仁(に)京(きょう)（京都府木津川市）に留まり、都を造り始める。その後、紫香楽宮(しがらきのみや)（滋賀県甲賀市）に移り、平城京に還都するのは、天平17年（745）5月で、足かけ5年の彷徨である。

　一般に、聖武天皇に対する評価は低く、この行幸も「わがままな王のご乱心」程度にしか考えられていない。酷評する学者の中には、「ノイローゼ」の烙印を捺(お)す者もいる。

　しかし、聖武天皇は頭脳明晰。決断力のある名君であった。
　まず、行幸ルートが、曾祖父・大海人皇子（天武天皇）の壬申の乱の足跡を辿っていて、それはなぜかといえば、大海人皇子がそうだったように、反蘇我政権に反旗を翻したのだ。その意思表示であり、強烈なアピールなのだ。

「もし逆らうなら、もう一度壬申の乱を起こす」

　と、藤原氏を脅しているのだ。

　問題は、「壬申の乱の足跡を訪ねた」のは確かにしても、なぜ恭仁京と紫香楽にこだわったのか、だ。恭仁京は、平城京の藤原氏と対峙する場所として、まだ理解できる。平城京は藤原氏が天下を支配するために造られた都だった。

　普通都(と)城(じょう)、北側の中央に王の宮殿が造られ、南側に左右対称に造られる。しかし平城京の場合、東の隅に、外(げ)京(きょう)が付け足された。そこに藤原氏が拠点を構えたのだ。氏寺(うじでら)の興福寺や春日大社を建立している。この一帯は、高台になっていて、宮城を見下ろす場所にある。都で変事が起きれば、藤原氏はこの高台に逃げて応戦しただろう。平城京の一等地が外京であり、藤原氏はここを独占することで、誰が平城京の主なのかを、貴族と民に見せつけたのである。

平城京 写真：関裕二

　聖武天皇は「平城京にいては、藤原氏に対抗できない」と踏んで、恭仁京を選んだのだろう。南側の木津川が、城の堀の役目をしてくれる。平城京からやってくる敵を防いでくれる。背後に丘陵地帯があるから、いざとなれば、落ち延びられる。

　ならば、なぜもう1か所、辺鄙(へんぴ)な紫香楽を選んだのだろう。ここに、意外な地理の盲点が隠されていたのだ。

（『地形で読み解く古代史』より構成）