■浮力を味方にすれば自由が広がる！

　私は、どうやら体を動かすことが好きなようであった。
　どうして「どうやら」というかと言うと、「足の骨に余分の負担がかかることは、やってはいけない」と医者に止められていたので、私と体を動かすこと（スポーツ）とは、無縁に過ごしていて、自分の本当の気持ちが良く分からなかったからである。
　そんな私が、大学時代にちょっとしたきっかけで始めた水泳がすっかり面白くなり、プールに通い詰めるようになった。
　浮力と言うのは素晴らしいもので、どんなに激しい運動をしても、足に体重をかけずに済むことも、このとき発見したのである。

　5年程たって，プールという箱の中を往復するのに少し飽きてきた頃、転勤で私と同じ職場に移動してきた先輩がスクーバダイビングをしているのを知った。その先輩の海の話が面白くて面白くて、私が余り熱心にその話を聞くもので、
「あなたもやってみたら」と、その先輩が私をインストラクターに紹介してくれた。
　これが私とダイビングとの長いつきあいの始まりとなった。

　今でこそスクーバダイビングは若い女性の間にも広く普及していて、誰でも楽しめるスポーツというイメージが定着しているが、19年前のその頃は、ダイビングはごく限られたタフな男のスポーツと一般に思われていたし、私自身そう思っていた。
　障害があり、体力に自信のない私。だから、私が浮力調整のためのウエイトも含めて20キロ近くになる重い機材を付けて潜れるようになれると思っていたわけではなく、ただどうしても「やってみたい」という強い気持ちだけがあり、それが「無理だ」とか「他人に迷惑をかけるのでは」という抑圧を押しのけてしまった。

「好き」とか「やりたい」というのは常識を越えたエネルギーを与えてくれるようである。
　先輩が紹介してくださったインストラクターは、
「ハワイで、四肢麻痺の女性がダイビングしているのを見たことがあるし、条件さえ整えばあなたも潜れるかもしれないね」と言って、私をダイビングスクールに受け入れてくれた。
　私がそれまで出会って来た障害者に対する専門家（医者・教師・ワーカーなど）は、「それはあなたには無理、やめた方がいい」などと、私のやりたいことを止めてばかりだったから、柔軟で、前向きの考え方をする専門家に会えたことは本当にラッキーだった。この出会いは、私の専門家観を変える契機にもなった。
　ところで、登山などと同様に、安全なダイビングををするために、海の中では、私たちは必ず二人以上のグループで行動し、一番体力や技量の弱い人に合わせて活動するのがルールである。だから、障害をもっている私は、いつもいつもグループの足を引っ張るのではないかと、ダイビングを始めた当初思っていたし、それが負担でもあった。
　だんだん経験を重ねて来ると、「自然の力の偉大さや天候変化の激しさと比べると、障害のある人とない人の体力の差など、大したことではない」ということが分かってきた。海が荒れていたら、たとえベテランのインストラクターでも、ダイビングすることはできなくなるのだ。

　自然の力は、それほど強大である。
　それに、私は、どこでも眠れるし、たいていの物は食べられるし、なぜか船酔いもしない体質で、24時間生活をともにするツアーの中で、いつもいつも一番体力もなく、迷惑をかけ続けているわけではないことも分かってきた。
　障害をもっていると、何事も（特に悪いことは）その障害のために起こるのだと、周囲の人たちも自分も思いがちになるが、それは自意識（障害者意識）過剰というものだということ、自然や世の中そんなに単純なものではないということを学んだ。
「障害をもったことがすべての原因ではない」
「自分もそう棄てたものではない」と考えられるようになった時、私の人生観も変わった。
　11年勤めた東京都の仕事を辞め、大学院進学を決意できたのも、ダイビングの経験のおかげである。