ドイツ第21装甲師団第22戦車連隊長ヘルマン・フォン・オッペルン＝ブロニコフスキー大佐。騎兵出身で1936年のベルリン五輪馬術競技での金メダル受章者。その実績を買われて1964年の東京五輪ではカナダ馬術競技チームを指導している。

海岸線に向かう「孤独な突進」成功す！

【前回はこちら：ノルマンディーでドイツ軍の組織的な反撃が遅れた理由】

　1944年6月6日15:00頃、第21装甲師団隷下の各部隊はフランスの都市カーン北方の攻撃発起点に集結。いよいよ連合軍の大群を前にした「孤独な突進」が始まった。突進縦列の先鋒を務めるのは、同師団第192装甲擲弾(てきだん)兵連隊第１大隊だ。ちなみに装甲擲弾兵（Panzergrenadier）とは、ハーフトラック（装甲半装軌車）に乗車した歩兵（擲弾兵）のことで、かつて勇猛を馳せたプロイセン擲弾兵にあやかってヒトラーが歩兵を擲弾兵と呼ぶように決めたのに端を発する名称である。ゆえにまったく同様の兵科を、アメリカ軍では機甲歩兵（Armored Infantry）と称した。

　ノルマンディー海岸の連合軍上陸地点は全部で5か所。それらにはすべて秘匿名称が付けられており、最東翼から西に向かって「ソード」（イギリス軍上陸）、「ジュノー」（イギリス連邦カナダ軍上陸）、「ゴールド」（イギリス軍上陸）、「オマハ」（アメリカ軍上陸）、そして最西翼が「ユタ」（アメリカ軍上陸）と称されていた。

　第192装甲擲弾兵連隊第１大隊は、ちょうど上陸地点の「ソード」と「ジュノー」が連結する以前の間隙をすり抜けて突進し、抵抗を受けることなく20:00頃にリオン・シュル・メールとラングリュンの間で海岸線に到達。そして、まだ持ち堪えている第716歩兵師団の防御陣地を発見して合同した。

「応援に来てくれてありがたい。後続の兵力はどのくらいだ？」

　土埃と汗にまみれた軍服を纏った第716歩兵師団の下級将校の問いに、第192装甲擲弾兵連隊第１大隊の下士官が答える。

「ウチの戦車連隊も追随しているのでやがて到着するはずです！」

　ほとんど損害を蒙ることなく任務を達成したため、装甲擲弾兵たちの戦意はきわめて高揚していたが、現実は決して甘くなかった。

　一方、ブロニコフスキー率いる同師団第22戦車連隊は、第192装甲擲弾兵連隊第１大隊と合同して歩戦協同で戦うため、あとを追って前進。そして途中で進出路を拡張すべくその突進軸を東翼へと振った。ところがビエヴィルとペリエ・シュル・ラ・ダンの間で、「ソード」の西翼を拡張していたイギリス第27機甲旅団所属の「スタッフォードシャー・ヨーマンリー」連隊（M4シャーマン中戦車の水陸両用型であるM4DDを装備）と、イギリス第3歩兵師団「アイアンサイズ」所属の第185歩兵旅団「キングス・シュロップシャー」軽歩兵連隊第2大隊（歩兵部隊だが対戦車兵器として6ポンド対戦車砲を装備）、やはり同師団所属の第20対戦車連隊（牽引式17ポンド砲とM10駆逐戦車ウルヴァリンを装備）の分遣隊で構成された進出線に真正面からぶつかってしまった。