信長との共闘で飛躍のチャンスを掴んだ苦労人・九鬼嘉隆
第二十七回 SAMURAIファイル 九鬼嘉隆
日本が誇る錚々たる戦国武将たちの魅力。
外国人の目に我が国の英雄たちはどう映っているのか
1542年、志摩国英虞郡（あごぐん / 現在の三重県志摩）に生まれ、海の街で育ったSAMURAI九鬼嘉隆。水軍と言えば九鬼、九鬼と言えば水軍と言われるほど、海での戦いに強いSAMURAIだ。
そんな彼だが、若い頃は苦労もした。領地を奪われ逃亡生活も送っていた。
しかし、自らチャンスを見つける。そのチャンスとは・・・桶狭間の合戦で勝利し、勢いづいていた織田信長との出会いだ。まずは織田家に仕えていた滝川一益と親しくなり、その後、嘉隆は滝川のもとで織田家の家臣となった。自ら道を切り開いたのだ。
1574年、伊勢長島でおきた一向一揆の際には、水軍として織田信長をサポート！ 嘉隆、いきなりの大活躍！ しかし、その2年後の1576年に起きた「第一次木津川口の戦い」では、敵の水軍・毛利軍に船を焼かれて大敗！ 信長、激怒…。
「燃えない船をつくれ！」と信長から命令された嘉隆は、世界初と言われる鉄甲船をつくり、1578年の「第二次木津川口の戦い」では、毛利水軍600隻に見事勝利！ 嘉隆、リベンジ！ この功績は信長にも認められ、立派な大名となりました。やったね、嘉隆。
信長亡き後は、信長の息子・信雄につかえるものの、豊臣秀吉側へ寝返ったり……。まぁ、いろいろありました。
そして、最後は関ヶ原の合戦。義隆は西軍、息子・守隆はなんと東軍で戦うという悩ましいシチュエーションで戦うことに。これは、どちらが勝利をしても九鬼家を守るために考えられた、義隆の秘策だったのだそうだ。
関ヶ原の合戦は、東軍勝利。なんとか父の命を守ろうと、家康に懇願する息子・守隆。それの願いを聞き入れた家康は、使者を義隆のもとに送るものの、時すでに遅し…。嘉隆、切腹。59歳だった。
チャンス、チャレンジ、決断は、人生を、そして運命を大きく変える。
それは、昔も今も変わらないけれど、戦国武将たちの「まさに命がけ」の人生とは、やはり大きく違うのだと改めて思う。
九鬼嘉隆。
彼は幸せだったのだろうか・・・。
当時のSAMURAIたち生き様を考えれば、僕の考えている決断なんてちっぽけなものなのかもしれないね。そんなことを思う年の瀬でした。
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