■アクシデントも過ぎ去れば素敵な思い出

　私の31年のスクーバーダイビング歴の中で、もっとも印象的で忘れがたい出来事をいくつか紹介しよう。

　20年ほど前、新島（にいじま）にて。私たちのはき出す空気の泡を追っかけて、船が潜っている私たちについてきてくれるという、いわゆるドリフトダイビングをしていたときのこと。
　水面の潮流と少し深いところの潮流が逆になったため、私たちが進む方向とは逆方向に泡が流れていたものだから、私たちについてくるはずの船が、全然違う方に行ってしまった。

　リーダーのインストラクターがすぐに異変に気づいて浮上したが、船は、遙か彼方。折からうねりが高くなってきて、遠くに見えている船は、なかなか私たちを見つけられない。はいているフィンをはずして、振ってみたりして、船が私たちを見つけたころには、40分ほど漂流していた。

　空はとてもきれいに晴れ上がっていた。そんなに遠くない所に新島の海岸線は見えるのだが、波が高く、とても近づける状態ではない。
　私たちを見つけた船は、全速力で近づいて来てくれ、重さ10㎏以上あるタンクをインストラクターに預けて、私は最初にはしごをあがり始めた。

　ところがとにかく流れがきつくて、船が傾き、はしごはオーバーハング状態。落ちたら大変だし、早くしないと下で待っているダイバーを上げることが出来ない。とにかく必死ではしごにしがみつき、高い船縁を越えて、そこにへたり込んでしまった。

　早くどかないと後のダイバーに迷惑だとわかってはいるが、船にあがれた安堵感からか、とにかく全然力が入らない。
　水面を見ると、他のダイバーが波にもまれている。うねりは相変わらず高い。他の仲間達も必死で船にあがってくる。

　最後に二人分のタンクを持ったインストラクターがあがって来て、一同、やっとほっとした。
　40分の漂流の間、波も高かったし、ちょっと不安だったけど、空が青くすんでとてもきれいだった。
「あのときは、吉野さんもまだ体力あったんですね。あんなオーバーハングのはしごあがれちゃうんですから」とは、インストラクターの感想。
「必死だったので」と私は答えた。

■台風のせいでめぐりあえた美しい魚たち

　八丈島に潜りにいった時のこと。
　空はピーカンに晴れているのだが、遠くに来ている台風のせいだったか、波がとても高く波浪警報寸前。岸辺に近い所は、波が激しく打ち付けるから、漁船で少し沖の方に出て、一斉に船縁から飛び込んだ。
　とにかくひたすら潜って、深度30メートルの海底にたどり着いた。

　そこは、透明度が良く明るくて、沖縄の海のよう、ユウゼン（八丈島、小笠原諸島などで見られる魚）の模様がすごく鮮やかで目に焼き付いた。あんなきれいなユウゼン、あのあと見ていないような気がする。

■はぐれても慌てず見とれたコモド島の絶景

　15年ぐらい前だったか、インドネシアの秘境コモド島の周辺で潜った。
　コモド島には「コモドドラゴン」と言う古代恐竜の面影を残す大トカゲが生息しているが、この古代の遺物のような大トカゲが現在まで生き残れたのは、コモド島の周りに激しく速い潮流が流れていて、外敵が島に進入できなかったからであると言われている。
　それほどに、とにかくコモド島の周りの潮の流れは速かった。しかも、確かその時はちょうど大潮であった。

　私たちのグループは、みんなまとまって流されながらのドリフトダイビングをするために、とにかく一気に着低して、一度底に集合してから流れて行くと言う打ち合わせになっていた。
　が、私のキック力は障害をもたないダイバーの半分程度と弱いのと、耳の抜けが悪くて潜行に手間取ったため、だいぶ流されて底についたときには、周りには誰もいなかった。

　みんなとはぐれてしまったのである。
「どうしよう」と思いながら、ふと頭上を見ると、小魚が流れに逆らいながら泳ごうとして、ヒューッと流されている。
「かわいいね。これじゃ私が流れるのも仕方ないか」などと思い、さらに周りを見回すと、水は緑がかった青で川の流れのようにとうとうと流れ、その中を魚の群が流されているのだ。

「きれいだなー」と思わず見とれていたが、思い返して、はぐれたときのルールに従って浮上。
　とにかく流れが速い。目の前の陸地の景色が、どんどん飛んでいく。

　その内、仲間の乗ったゴムボートが近づいて来て、私は無事にその上へ。
　ボートの上にいた馴染みのインストラクターが、
「みんな吉野さんがいないって大騒ぎして、心配していたけれど、私は、きっと流れの下（しも）の方に浮上しているからと思って、あんまり心配していなかった」と坦々としていた。　

　この他にも、三宅島・大久保の浜で高波に巻き込まれて、ごろ田に打ち付けられたこと。インドネシア・マナドでサンゴに頭をつっこんで大きなコブをこしらえたことなど、私の印象に残っているダイビングは、みんな「少しやばかったもの」ばかりである。