世界でも有数の地名数を誇る日本。
全国どこでも多様な風土を表す地名が多数存在する「地名列島」といえる。
そんな豊かな地名のうまれた歴史を追いながら、由来の主な特徴を挙げる。
和歌山と千葉が潮に乗った「お隣さん」だったなんて！
今回は、「へぇ〜〜〜〜」と連発です。

《地形に由来する地名》

■多様な地形による自然美にあやかる

　日本列島の魅力のひとつを挙げると、多様な地形による美しさにある。ほとんどの都道府県が海に面しており、入り江や岬など、変化に富んだ景観を生み出している。
　内陸を見ると山々がそびえ、さまざまな地形によって自然美を作り上げている。そんな地形の豊かさ、美しさが日本における地名由来の一番の特色といえる。

●「平」はさまざまな呼び方あり！
東北は「タイ」、西日本は「ナラ」「ナル」

　平坦地を表す「平」地名の多くは「タイラ」「ヒラ」と読み、東北地方では「タイ」と呼ぶことが多く、八幡平は有名。中国、四国地方では「ナラ」「ナル」と読む地名がある。

●国境、郡境にちなんだ地名・・・
「地名になりやすい国や道の境目」

　境港（鳥取）は出雲と伯耆の旧国境にちなむなど、境や堺、経などの地名は国境、郡境に関連していることが多い。
　また、全国に点在する「追分（おいわけ）」は街道の分岐点が由来。

●港や岬を意味する地名・・・
「海に囲まれた島国」ならではの由来

　日本は港を示す地名が多い。
　「津」「泊」は船舶の出入りや停泊する海岸のことを意味する。
　また、「岬」は海や湖に突出した陸地の先のことをいう。「崎」「埼」も同じ意味。

●山や川の形状を表した地名・・・
「岳、峰、曲（クマ）」など

　山より険しい地形、頂上が尖っている山を「岳」、山の尾根の突出した部分を「峰」という。
　また、千曲川、球磨川などのクマは「曲」「隈」で曲がりくねったところを意味する。

●関東は「ヤ」、関西は「タニ」と読む
～谷など

「谷」は地域で読み方が異なる。
　東日本は渋谷など、主に「ヤ」と読む。
　一方､西日本は谷町（大阪）､伊川谷（兵庫）など「タニ」と読む。　
　ちなみに谷間に由来する地名は関東では「沢」と表現。

●海や湖を表す地名・・・
日本は「水」に由来する地名がずらり

　浜、浦、磯、潟、江などがついた地名は、海や湖、沼などが近くにある（あった）ことに由来している。
　「浦」は入江や海岸を、「潟」は外海と分離してできた湖や沼を意味する。

●「浜」は海流に乗って移動する？　
白浜やメラは移住者の痕跡

　昔の人々は西から東へ、潮流に乗るかのように移住し、故郷の地名をつけた。房総半島の白浜は和歌山・白浜の移住者と考えられる。
「メラ」（目良・妻良・布良）や「勝浦」も同様。

●「ハゲ」は注意とは？
危険な場所を示し、漢字は後付け

　「ハゲ」は崖、「ホキ」「ボケ」は崩壊地、「アズ」は断崖を意味する。古代人が危険を示すためにつけたと考えられる。渓谷美で有名な大歩危（おおぼけ）や小歩危（こぼけ）（高知）、八景水谷（はけのみや）（熊本）などがこれに該当する。

【同じ漢字でも意味が違うもの】
◦橋 「橋」が変化した「端」もあり
◦関 「関」が変化した「堰」の場合
◦瀬戸 海峡、狭い土地、陶器のことも
「橋」地名の多くは川に架かる橋に由来するも、台地の「端」が語源とされる地名もある。また「関」は関所にちなむも一関（岩手）はかつて「一堰」。「瀬戸」は海峡を意味する一方で岡山県瀬戸町は山に囲まれた狭い土地、愛知県瀬戸市は陶処（すえこ）が語源。