世界でも有数の地名数を誇る日本。
　全国どこでも多様な風土を表す地名が多数存在する「地名列島」といえる。
　そんな豊かな地名のうまれた歴史を追いながら、由来の主な特徴を挙げる。
　（一個人増刊『47都道府県 地名の謎と歴史』）

■氏族・民族に由来する地名には多様な人々の足跡が残っている

　日本が地名大国である要因のひとつは、多様な氏族や民族が暮らしてきたという背景がある。地名の由来を紐解くと、様々な人々の足跡が残っていることが見てとれる。大和朝廷時代は、各地に豪族が存在し、権勢をふるっていた。さらに渡来人やアイヌ民族、琉球との関連なども加わり、土地の歴史を知るきっかけにもなっている。

●アイヌ語由来の多い北海道
　「内」「別」「幌」など
北海道はアイヌ語由来の地名がたくさんある。アイヌ語で川や沢を意味する「ナイ」「ベツ」は「内」「別」の字が当てられた。大きい、広いは「幌」の字がつけられている。
　札幌 → サッ（乾いた）＋　ポロ（大きい広い）＋ペツ（川）　＝　サッポロペツ（ 乾いた大きい川）

・アイヌ語の解釈を誤った例
　忠別→ チュ（波立つ）＋　ペツ（川）→チュ（朝日）＋　ペツ（川）＝ 【旭川】

・アイヌ語と日本語のミックス
　オペレペレケプ（川尻がいくつも裂けている場所）→略してオベリベリ→オベに「帯」を当てはめる＋広大な平野の「広」＝【帯広】

・そのほかの地名
　稚内（ワッカ・ナイ）＝飲み水が豊富だった沢
　積丹（サク・コタン）＝夏に村ができた場所
　門別・紋別（モッ・ペッ）＝静かな川があった場所
　阿寒湖（ラカン・トー）＝ウグイの棲む沼

●渡来人の国名に由来する地名
・高句麗（こうくり）→「高麗（こま）」「狛（こま）」「（巨摩）こま」
・新羅（しらぎ）→「志木（しき）」「新座（にいざ）」
4、5世紀に大陸から日本に渡ってきた人を渡来人といい、大和朝廷の発展に貢献。その影響力を物語るように大陸の国名の名残がある。「高麗」「狛」「志木」などが該当。

●渡来人の名字に由来する地名
・秦（しん）→「秦野（はだの）」「太秦（うずまさ）」
・漢（かん）→「綾瀬（あやせ）」「綾部（あやべ）」
渡来人のなかでも有名な存在が秦（はた）氏と漢（あや）氏。秦氏は豊富な知識と技術で勢力を伸ばした。京都の本拠地は「太秦」の名で残る。「アヤ」の地名は漢氏の居住地にちなむ場所が多い。

●地名から豪族が名乗ったという説もある
　「葛城（かつらぎ）｣「平群（へぐり）」「古瀬（こせ）」「蘇我（そが）」など
古代の豪族と同地名がある。姓氏ゆかりか、そもそも地名が先で姓氏があやかったとの説もある。代表的な例で蘇我（千葉・蘇我氏）、葛城（奈良・葛木氏）、平群（奈良・平群氏）などある。

●貴族の氏に由来する地名
　古代の4大貴族（源平藤橘）にゆかり
源氏、平氏、藤原氏、橘氏にゆかりがあるとされる地名を挙げると、足利（栃木）は清和源氏の流れをくむ足利氏の発祥地、佐野（栃木）の藤原氏は佐藤姓の源流という説もある。

●独自性の強い沖縄の方言地名
　豊見城（とみぐすく）、西表島（いりおもてじま）など
沖縄はご当地特有の言葉が地名に残る。石垣で囲った建物を「グスク」と呼び、それに「城」の字を当てたと伝わる。同様に太陽が西の海が入ることを意味する「イリ」は「西」に。