「魅力的で人望も篤かった」芹沢鴨暗殺の舞台裏
幕末京都事件簿その①
◆内部粛清を経て壬生浪から戦闘集団へ
文久3年（1863）、将軍家茂の上洛を警護する浪士組の一員として、近藤勇や土方歳三、芹沢鴨らが京都に入った。
この時、浪士組を率いていたのが清河八郎だったが、清河にはある企みがあった。
まず幕府の名を借りて浪士組を結成しておき、朝廷から攘夷実行の達しを得たのち、浪士組を幕府から切り離して、関東で攘夷を行おうとしていたのだ。達文を得たのち、清河率いる浪士組は、江戸への帰還を命じられる。
しかし、これに反対を表明したのが、芹沢鴨だった。芹沢の意見に近藤や土方らも賛同し、京に残ることになったのだ。水戸藩の出身だった芹沢は顔が広く、つてを頼って、京都守護職の会津藩につながり、会津藩の支援を受けて、京都の治安組織として、「壬生浪士組（のちの新選組）」を結成した。
当初、隊員は13名からスタート。局長は、水戸藩出身の芹沢と新見錦、多摩出身で試衛館道場主の近藤の3人体制とした。さらに試衛館出身の山南(やまなみ)敬助と土方歳三が副長を務め、2つの派閥のパワーバランスを取っていたようだが、派閥間のいざこざが絶えなかった。
当時、新選組は京の洛西、壬生村きっての旧家である、八木家を宿所としていた。
「母屋は、芹沢ら水戸派の隊士が使い、近藤勇たち試衛館派は離れの建物を宿所に使っていました。暗黙のうちに身分の差があったのかもしれませんね」と八木家16代当主の八木勢一郎さんは話す。
芹沢は和歌を詠むなど、なかなかの教養人であったらしいが、いかんせん、酒癖が悪かったという。
酒に酔うと暴れたり、酒代を踏み倒すなど問題行動が多く、評判は芳しくなかった。芹沢に金銭を貸すことを断った大和屋という商家を焼き討ちにしたこともあった。
そんなことから新選組は「壬生浪」と恐れられるようになる。派閥争いに決着をつける目的もあったのだろう、近藤や土方ら試衛館派は芹沢暗殺を謀る。自藩の傘下にある新選組の評判を貶めることを恐れた会津藩が、近藤勇に暗殺を命じたという説もある。
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