20年ぶりの箱根Vを狙う神奈川大。エース・鈴木健吾が目指すもの
箱根駅伝ノート 第1回
2020年〝東京五輪の星〟の走りを見逃すな
2018年の正月に開催される第94回箱根駅伝。最も注目すべき選手を１名挙げるなら、鈴木健吾（神奈川大４）になるだろう。前回は２区を区間歴代８位（日本人歴代５位）の１時間７分17秒で快走。チームを12年ぶりのシード権獲得となる５位に導いている。
鈴木は神奈川大の主将＆エースとして、今回は２区で過去４人しか突入していない１時間６分台、それから１時間６分46秒の日本人最高記録（順天堂大・三代直樹）を意識しているが、箱根駅伝以外にも大きなターゲットを抱えている。２月の東京マラソンに挑戦することだ。今年の５月、鈴木はこんなことを話していた。
「ハーフマラソンに出場する８月のユニバーシアードで金メダルを目指しています。夏になってしまうと、ガッツリした走り込みはできないので、６月の全日本予選会が終わってからしっかり走り込みをして、ユニバに臨みたいと思っています。今までは回数で距離を稼いできたんですけど、これからはマラソンを意識して１回で走る距離を伸ばしていくつもりです。夏合宿では40km走もやる予定です。昨年は35kmまでしかやっていませんが、今年は東京マラソンまでに40km走を何本かやっていきたいです」
８月の台北ユニバーシアードで「金メダル」を目標にしていた鈴木だが、全日本予選会の後に右股関節を痛めて、７月は思うようなトレーニングができず苦しんでいた。一時は「棄権」も考えたが、それでも３位に入り、銅メダルを持ち帰った。故障のため、思い描いていた〝マラソンコース〟から外れたものの、鈴木は華麗なる復活劇を見せることになる。
台北から帰国後は山登りから練習を再開した。10月の出雲駅伝は欠場して、９月下旬からは個人合宿を実施。10月前半の大島合宿では、２月の東京マラソンを見据えて35km走や40km走をこなして、12日間で450kmもの距離を踏んだという。
そして11月の全日本大学駅伝。鈴木は「８割ほど」の状態で最終８区に起用された。アンカー勝負を警戒した有力校は、神奈川大を引き離そうと、肩に力が入り、思うような展開に持ち込むことができない。一方の神奈川大は、「トップに立たなくても前が見えるところで健吾に渡せばいい」と気持ち的に余裕があった。その結果、７区を終えてトップの東海大とは17秒差。鈴木は2.4km付近で川端千都（４年）に追いつくと、５km過ぎで一気に突き放した。後半はペースダウンしたものの、全日本８区19・７㎞を57分24秒で走破。日本人選手では歴代２位の好タイムを叩き出して、チームに20年ぶりの「大学一」をもたらした。
次は箱根駅伝。そして２月には東京マラソンを控えている。
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