箱根予選会の悲劇から1年。新チームがあげた伝統校復活の狼煙
箱根駅伝ノート・中央大学 第1回
箱根を目指す選手たちの1年を追った「箱根駅伝ノート」を12月に上梓。自身、元箱根駅伝ランナーでもある酒井政人氏が、そのドラマに迫った。箱根駅伝直前必読。同大学の挑戦を全5回に渡ってお届けする。〈第1回〉
2017年10月14日、第94回箱根駅伝の予選会が行われた。「駅伝」は１本のタスキを選手たちが順次つなげていく競技だが、同予選会はタスキを用いない。各校10名以上12名以下が20㎞レースに出場し、上位10位の合計タイムで争われる。
人数的には〝余裕〟があるため、総合力が高ければ通過は固いはずだが、そんなに簡単なものではない。「予選会は魔物」と表現する監督もいるほど、難しい戦いが待ち構えている。これまでも通過確実と見られていた大学が、昭和記念公園で涙を流すシーンを何度も見てきた。近年は多くの大学が「集団走」を活用するなど、その戦いも戦略的になってきている。
なお予選会に出場するには標準記録（有効期限内に５０００ｍ16分30秒以内もしくは１万ｍ34分以内の公認記録を有する者など）があり、その基準を10人が突破できないと参戦できない。そのため予選会に出場するのが目標という大学もあるほど。彼らにとっては、予選会が〝夢舞台〟になる。
今回は小雨のなかを49校５７５名のランナーが出走。過去最多９名の留学生が参戦したこともあり、高速レースになった。
レダマ・キサイサ（桜美林大２）が歴代３位の57分27秒でトップを飾ると、ドミニク・ニャイロ（山梨学大３）も57分33秒の好タイム。日本人トップは畔上和弥（帝京大３）で59分30秒だった。気象条件に恵まれたこともあり、過去最多となる22人が60分切りを果たした。
最初に10人を揃えた帝京大が歴代４位の総合タイム（10時間04分58秒）でトップ通過。以下、大東文化大、中央大、山梨学院大、拓殖大、國學院大、国士舘大、城西大、上武大の順で予選会をクリアした。
最後のイスは東京国際大で、11位の日本大とは１分31秒差だった。エース坂口裕之（３年）が体調不良で欠場した明治大は13位に沈み、まさかの落選となった。
昨年の予選会でボーダーラインに44秒届かず、連続出場が「87」でストップした中央大は、悪夢から１年。今回は〝歓喜の予選会〟になった。
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