「猫から虎になった」小平奈緒が“自分の距離”に挑む！
「スピードスケート」後半の見どころ。小平奈緒の滑りに注目！
■「女子５００ｍ」小平奈緒が見据える金メダル
「残すはあと１種目。お互いにそれぞれの舞台で力を出し切って、もう一段、上の台に登りたいね」
１０００ｍの表彰式の後、銀メダルの小平奈緒と銅メダルの高木美帆はそんな会話を交わしたという。「もう一段上」とは、もちろん金メダルのことだ。
期待通りのメダルラッシュに湧くピョンチャン五輪のスピードスケート。前回に続き、後半の注目種目を紹介しよう。
・２月18日、女子５００ｍ
・２月19日、男子５００ｍ
・２月21日、女子団体パシュート（１回戦は19日）
まずは小平奈緒が大本命で挑む女子５００ｍ。ワールドカップの15連勝を含めて、ここ２シーズンは主な国際大会で負け知らずの種目だ。郷亜里砂もメダル争いに加われる。
ライバルを３人あげる。
まず、イ・サンファ（李相花）。10年バンクーバー五輪、14年ソチ五輪と５００ｍを連覇し、地元韓国では「氷速女帝」と呼ばれる金メダリスト＆世界記録保持者。今季のＷ杯でも小平に次ぐ２位が５回ある。
無気味なのは、シーズン途中から小平と同じタイプのブレード（スケート靴の刃）に替えて、タイム差を詰めてきていることだ。従来よりブレードがわずかに靴の前方に取り付けられ、氷との接触時間が長くなる利点があるという。小平もこのブレードに替えてから、急速に記録を伸ばした。
２人めがバネッサ・ヘルツォーク（オーストリア）。１０００ｍで５位に入った22歳の若手スケーター。前評判は高くないが、１０００ｍのレースにおける６００ｍ通過ラップは小平に次ぐ２位。小平の出場しなかったＷ杯５００ｍで優勝経験がある。
最後がヨリン・テルモルス（オランダ）。１０００ｍで五輪記録を出して日本勢の前に立ちはだかったあの選手。本来は１０００ｍと１５００ｍが得意で、５００ｍの実績は恐れるに足らずも、オランダというだけで恐い。
日本の郷亜里砂は今季のＷ杯で３位が４回。一時は記録が伸び悩み、所属先も転々としたが、ナショナルチームに加わって開花。30歳で五輪初出場を果たした。
