■１４年ぶりのバッターボックスで見た９４マイル

――ナ・リーグということで、田澤さんにもさまざまな変化がありました。編集部としてはバッターボックスに立つ姿を見られたのは新鮮でした。（編集部注：２０17年9月23日、対ダイヤモンドバックス）

田澤　はははは。そうですね。ENEOSはDH制を採用してたから試合の打席に立ったのは高校３年生以来か……。そもそもあの打席も「交代だ」って言われたんですよ。ただ試合が打撃戦のシーソーゲームになっていて「（終盤に使える）代打がいなくなってしまうから行ってくれ」と。チャンスになったらそれもなかったんですけど……。正直「まじかよ！」とは思いましたね（笑）。

――結果は、2ボール２ストライクからの6球目をショートゴロ。初めて「打者目線」で見るメジャーリーガーのボールはいかがでしたか？　打った球は93マイル（１５０キロ）のストレートでした。

田澤　いや、打席では速いとかを感じるよりも、そもそも「あれ、どうやって構えてたっけ？　バッティングってどんなもんだっけ」というところから始まっているので。

――たしかに14年も前ですものね……。

田澤　みんな打席に入るまでや、一球一球の間のルーティンとかがあるじゃないですか。僕にはそれもないから、一球ごと、この間に何すればいいの！　みたいな（笑）。すごく違和感がありました。マエケン（前田健太）がいきなりホームランを打ってたじゃないですか（ＭＬＢ初登板戦の第二打席でホームラン）。バッティングがいいのは知ってましたけど、あそこで打つなんて改めてすごいなと思いましたね。

――ということは打席ではわりと混乱を？

田澤　いや、大丈夫かなという感覚はあったんですけど、冷静に見れたところもあって。ベンチからは「三球三振してこい」と言われて送り出されたんですね。それで初球のストレートを見逃したときに９４マイル（１５１キロ）って表示が出てて「こんな球来るか？」という気持ちと、「意外と真っ直ぐだったら当たるんじゃないか？」という気持ちがあったんです。前者の気持ちは当然で１５０キロとか打席で見たことないですからね（笑）。（高校時代に対戦した）涌井（秀章）とかくらいですか。

　一方で、もしかしたらというのもあって１ボール１ストライクからの３球目の真っ直ぐを振ってみたらファールになった。そしたらベンチが「おー、当たったぞ！」みたいに盛り上がってて。次の真っ直ぐもファールで、追い込まれてからワンバウンドのスライダーも見逃せて「あれ、オレ意外と見れてるぞ」みたいな感覚にはなりましたね（笑）。

　結局ショートゴロでふつうの凡打でしたけど、ベンチに戻ったら「よかったぞ！」ってひと盛り上がりしてくれたのでチームの雰囲気に貢献できてよかったな、と。打席中は「何に盛り上がってんだ」と思ってましたけどね（笑）。

――ファン目線でも貴重なシーンでした。とはいえ、シーズンを通してみると、チーム的にも田澤さん的にも満足いく成績ではなかったと思います。特に昨年のインタビューでは期する思いを語られていたので、悔しかったのではと思いますが何が悪かったのでしょう。

田澤　うーん、そうですね。怪我もありましたし、全体的に投球のバランスが良くなかった。特にストライクゾーンで勝負せざるを得ないケース、追い込んでもそこからボール球を振ってもらえずカウントが不利になって、結局ストライクゾーンで勝負して打たれる、というようなことが多かったです。

　追い込んでからワンバウンドさせる変化球を振ってもらえれば楽になるケースもそれができなかった。自分としてはイメージに近い、悪くない変化球だったのに「ビクっ」としたくらいで終わってしまうとか。かみ合わないな、という感覚はすごく強かったです。

――ある程度、理想的な配球、軌道でも結果が出ない。

田澤　そんな感覚ですね。イメージよりも前で落ちてるのかなと思ってキャッチャーに聞いたりしても「ボールは悪くなかったけど打たれたよね」と言われて……失投して打たれたなら納得がいくんですけど、やるべきことをやって打たれてしまうとなかなか次の手がみつからない。

 

　結局、調子がいいときって真ん中に投げていても打ち取れたりするんですよ。でもその一方でうまくいかないときというのは、いろんなことを試してみてもうまくはまらない。その感覚が自分を追い込んでしまったところがあったと思います。

――なるほど。

田澤　ピッチングコーチのニエベスはボストン時代から一緒でしたから僕のことを理解してくれている存在でした。そんな彼とビデオルームでフォームを見たり、配球を再考したりしても「すごい悪いわけじゃないけど打たれたな」とかそういうループになっていて。「悪くなく」ても結果としてアウトを取らなければ意味がないですから、自分の引き出しがなかったな、と思いましたね。

――９年目で分析されていた、とか。

田澤　もちろんそれもあると思うんですけど、それはこちらだって分析してるのでお互いさまです。その中でどう戦うかで勝負をしてるわけですから、そこは完全に負けたかな、と思いますね。
【後篇「渡米１０年目。歴代３位に躍り出たマーリンズ・田澤の向上心」】