■完敗に送られた「アントラーズコール」

　ディフェンディングチャンピオン・川崎フロンターレを相手に１－４の大敗を喫した鹿島アントラーズ。今季の課題である立ち上がりの悪さを突かれるように、開始５分のオウンゴール。後半開始早々の47分にも失点を喫した。64分に1点を返したものの、1分後にはGKへのバックパスを奪われて、3点目。77分には昌子源が退場し、81分に4点目を献上。文字通り完敗という内容だった。

　試合終了後、ゴール裏へと向かうアントラーズの選手たち誰もが、サポーターからのブーイングを覚悟していただろう。しかし、送られたのは、熱のこもったアントラーズコールだった。

「サポーターの人もブーイングじゃなくて、応援を送ってくれたけど、苦しいのはみんな苦しい」

　内田篤人はそうチームの現状を口にした。
　ACLではJリーグ勢で唯一決勝トーナメント進出を果たしたが、リーグ戦は３勝２分け４敗の11位（4月21日）。首位を走るサンフレッチェ広島とは勝ち点差は14ポイント。そのうえ、ここ１カ月は怪我人が8名にも及んでいる。

　今季加入した内田も第１節出場後、長く戦線離脱を余儀なくされていたひとりだ。
　前節、4月14日の名古屋グランパス戦に先発復帰し、勝利に貢献。立ち上がりの悪癖を払しょくすべく、「前への意識を表現したかった」と試合開始直後から攻撃参加や前線へのパスを送った。先制点を獲得後（前半１０分）は、身体を張った守備でゴールを死守している。「プレーでチームをひっぱりたい」という内田らしい姿を見せていた。

　しかし、グループリーグ首位攻防となった4月17日のACL水原戦を、若手主体で臨み０－１と惜敗を喫したチームは、リーグ戦、川崎Fと対峙し、またもやその悪癖を見せる結果となってしまったのだ。

「映像でも見ていたけれど、フロンターレは、Jリーグのなかでもパス回しや攻撃のクォリティは群を抜いている。そういう相手と浮き沈みのある、あまりよくないアントラーズがやれば、こういう結果になってしまう部分もあるんだとは思う。

　ある程度、相手がパスを出して、動いていくという部分は予想していたし、しょうがない部分でもある。ただ、前半に失点してしまった状況で、やっぱり『またか』という雰囲気にもなるから。相手に対抗しようとするうちの動きも少ない。『次なにをしようか』という感じで、ひとつひとつのプレーが単発で終わってしまう。それぞれみんな思っているんだけど、みんな頑張っているんだけど、それがかみ合っていない。

　フロンターレは出して動いて（を繰り返していて）、みんながボールをもらうために動いている。そういうシンプルなことだとは思うけれど。俺らの形ってなんだったかと考えたときに、それが作りきれていない。勝てない状況になれば、自信がどんどん無くなっていく。そのうえ試合が続くなかでは、立て直すのは簡単じゃないとは思うから、ここは我慢するしかない。

　戦術もあるだろうし、ちょっと運もあるだろうし、これだけっていう理由じゃない。それを俺がわかっていれば、勝たせられる。俺も30（歳）で、ドイツでもやっているけど、どうやったら勝てるかって答えはないから。我慢しかない。ひたすら我慢、我慢。俺らには４冠という目標がある。だいぶ差があるけど、あきらめちゃダメじゃない？　だけど、今は４冠を獲るチームの戦い方じゃない」