当時投手だった兄・飛馬は、この年、2年生ながら春の県大会決勝で完投勝利を果たすなど、期待の選手でもあったが、実はこの時期にイップス（精神面の不安定さから発症する運動障害）に苦しんでいた。そんなさなかであっても、卓丸は「厳しくするからな！」と兄からの檄を受け続けていた。

　どうしても周りの目、そして兄のことが気になる。飛馬と同じ投手だった卓丸の右腕に、なかなか力が漲らない。必然的にBチームでの練習試合では結果を残せず、同チームの監督を務める横山部長（コーチ）から育成チームへの降格を命じられた。

「不甲斐ないピッチングが多かったんで」。卓丸はそう自己分析するが、実際の降格理由はそうではなかった。兄の飛馬は、当時の弟の状況を踏まえ、真意を説明する。

■兄と「離す」ための育成降格

「コーチが『卓丸をお前から離すために、わざと育成に落とした。あいつは、俺らスタッフよりも飛馬の目を気にしながら野球をしている』って話してくれたんですよ。あいつは弟だし、僕も誰よりも厳しく接していたから、僕にビビりながら練習していたんですよね。だから、コーチの考えは理解できました」

　横山部長からは「育成から這い上がってこい！」と喝を入れられた。しかし、このときはまだ、指導者の厳しくも懐の深い愛情に気づいていなかった卓丸は、「俺を突き放しやがって……この野郎」と、心のなかで悪態をついていたという。

　だが、結果的に育成への降格は、卓丸にとって大きな転機となった。投手への未練を断つ。その決断をすんなりと下せるほど、自分自身と向き合う格好の時期となったわけだ。1年生の冬。卓丸は、すでに野手に転向していた兄と同じ道を進むかのように、外野手としてバットを振り続けるようになった。

「コーチからもバッティングを少し買われていたし、兄貴からも『野手になったほうがいいよ』って言われていたんで。いつも心配してくれていましたからね。途中から『こいつ、ダメだな』って思っていたらしいですけど(笑)。ずっと気にかけてもらいました」

　卓丸は自虐的に兄との思い出を語る。そのことを飛馬に伝えると、「いやいや、全然ダメじゃなかったっすから！」とかぶりを振って、兄としての想いを紡ぐ。

「『俺の弟だ』っていうのはずっとありましたよ。だから、卓丸には積極的に動いてほしかったし、野球を頑張ってほしかったんで」

　飛馬の気持ちを卓丸が痛感したのは、3年夏の甲子園だった。

　初戦前日の練習。応援に駆け付けた兄が腕にギプスをはめている。聞けば、所属する社会人クラブチームの試合で死球を受け、骨折をしたという。それでも、後輩たちや弟のためにグラウンドに入り球拾いを手伝っている。「骨折してんのに……バカじゃねぇの」。卓丸は笑みを浮かべてひとりごちた。

　高校時代からイップスで苦しんでいたり、本当なら自分のことで精いっぱいなのに、気にかけてくれていた。卒業してからも、骨折しているのに福島から大阪まで応援に来てくれている――。練習後、卓丸はそんな兄から一通の手紙を受け取った。

　＜お前が高校に入ったときは、こんなに成長するとは思っていなかった。聖光学院に来て、本当に変わってくれた＞

　そこには、卓丸の聖光学院での歩みから、レギュラーとして前年の甲子園を経験している先輩としてのアドバイスなど、飛馬の本音が綴られていた。

　当時も卓丸は、「兄貴には本当にお世話になって」と感謝を述べていたものだが、4年経った今、改めて当時をしみじみと振り返る。