イングランドまさかの５連敗。エディー・ジョーンズを襲う「プレッシャー」
ラグビー名将がいま苦境に立たされている
■南アとの３連戦の初戦を落とし、５連敗
６月のテストマッチシーズンが始まった。ラグビーW杯を翌年にひかえ、各国はこの時期に、ライバルとの力関係を測り、ここまでの強化の道筋を確認する。日本代表は、９日、「ティア１」のイタリア代表を３４ー１７でくだした。４トライを奪う完勝で、ジェイミージャパンの「勝ち方」を見せた。
一方、名将エディー・ジョーンズ率いるイングランド代表が苦しんでいる。９日、ジョハネスバーグで行われた南アフリカ代表とのテストマッチシリーズ３連戦の初戦を３９－４２で落とした。イングランド代表は６ネーションズからの不調を引きずり、これで直近のバーバリアンズ戦の敗戦も含めると５連敗。ジョーンズ氏がイングランド代表HCに就任してから、一時18連勝を達成するなど破竹の快進撃をつづけてきたが、ここにきて急ブレーキがかかってしまった。
「2019年W杯での優勝」を公言しているジョーンズ氏は、いま相当な重圧を受けているに違いない。とくにイギリスのメディアは、日本とは比べ物にならないほど結果に対してシビアだ。このまま負けが続けば、一気に解任論が飛び交ってもおかしくない。イングランド代表史上、初めての“外国人”監督となったジョーンズ氏には、やっかみを含んだ特別な視線が注がれているとも聞く。
しかし、ジョーンズ氏はきっとこのプレッシャーを乗り越えるだろう。筆者は４月、「プレッシャーの力」というテーマでジョーンズ氏に話を聞いた。取材記事はBEST T!MES上で展開されているが、とくに印象的だったのは「自分の力でコントロールできないことは気にしない」という言葉だ。ここで抜粋する。
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