｜８月こそ『七夕』の季節

宗像大社中津宮の「七夕祭」/写真提供・宗像大社

　日本の行事は本来、旧暦で行れるべきものだ。正月もひな祭りも端午の節句も、旧暦で行ってこそ真の季節感が味わえる。七夕もしかり。

　それを新暦で行うものだから七夕は梅雨のまっ最中で、天の川も拝めないということになってしまう（今年は早々と梅雨が明けたが）。旧暦の７月７日なら澄んだ空に散りばめられた星を眺めることができる。そもそも七夕は秋の季語なのだ。ちなみに、今年の旧暦７月７日は新暦の８月17日に当たる。

　８月の七夕は旧暦７月７日に行うところと、月遅れの８月７日に行うところがある。まず先に月遅れの例から紹介しよう。

宗像大社中津宮にある織女神社

　世界遺産に認定されて海外にも名が知られるようになった福岡県宗像市の宗像大社は、沖ノ島の沖津宮・大島の中津宮・本土の辺津宮という3つの社からなる。このうち中津宮には七夕の主人公の牽牛と織女を祀る社がある。ここから８月７日には七夕祭が島をあげて盛大に催される。

　藤原氏の氏神社として栄えた春日大社も、月遅れの８月７日に七夕節句祭を行う。古式神饌（神に捧げる御食事）に桔梗を添えてお供えし、天下太平・万民安楽を祈る。神事そのものは拝観はできないが、この日に参拝すれば恋愛運もアップするだろう。春日大社の公式サイトも「めでたい日ですので、参拝して祈祷等をお受けになる吉日でもあります」としている。

大国主神の国造りを助けた大物主大神を祀る大神神社

 　大和国一宮でさまざまな神話が伝わる奈良県桜井市の大神（おおみわ）神社は、拝殿前に笹竹が立てられる。参拝者は短冊に願い事を書いて吊るすことができる。

785段の石段を登ったところに鎮座する金刀比羅宮本宮

　旧暦で七夕祭を行うところでは、「こんぴらさん」として親しまれている香川県琴平町の金刀比羅宮もユニークだ。

　金刀比羅宮の七夕祭は索餅（さくべい）祭という。索餅とは小麦粉と米粉を練って縄の形にし油で揚げたもので、奈良時代に唐から日本に伝わったお菓子だ。これをそうめんとともにお供えする。索餅は病気や災害を除ける霊験があるとされ、参詣者にも接待される。
　古代のスイーツで病気除けができるなんてありがたすぎる。

太宰府天満宮とともに全国の天満宮・天神社の総本宮とされる北野天満宮

　京都市の北野天満宮の北野七夕祭は８月４日～16日と期間が長い。しかも、その間に御手洗川足つけ燈明神事・国宝御本殿石の間通り抜け神事・御土居ライトアップ・泣き相撲など神事・イベントが盛りだくさんだ。なお、北野天満宮の七夕祭は棚機祭とも書き、西陣などの機織りの祖神を祀る祭としての性格もある。