焼き鯖そうめんと、湖北町ならではの郷土料理。琵琶湖ならではのイザサのなれずし、ウグイの甘露煮やふきの煮物、たくあんと山椒の煮物など。素朴ながら滋味あふれる美味しさ

■「江戸へ続く鯖街道」のおもてなし料理
　「一尾まるごと」焼鯖そうめん

　サバの郷土料理は、沿岸部だけではなく「海のない町」にも存在する。海なし県・滋賀県にも興味深いサバグルメがある。「焼鯖そうめん」だ。串に刺して焼いた鯖をしょうゆ、みりんなどを合わせたダシで煮込み、その煮汁でそうめんを味付けしたものだ。じつは焼鯖そうめんは日本では、ほぼ唯一の「サバ麺郷土食」。しかも、ごはんの「おかず」にすることもあるらしい！？　
　そんな貴重なサバグルメを訪ねて滋賀へ向かった。

肥田邸は江戸時代、大名たちが宿泊する「伊部小谷宿本陣」だったという歴史ある建物

　最初に訪れたのは、滋賀県湖北地区に位置する長浜市。街中には焼鯖そうめんを提供するお店が多い。
　「焼鯖そうめんは、春と秋のお祭りに欠かせない料理です」と語るのは、地域食文化の調査研究と伝承活動を行う「湖北町食事文化研究会」代表の肥田文子さん。
　肥田さんのご自宅は、長浜市街から約10ｋｍほど北に位置する湖北町伊部地区にある。伊部は、中世には浅井氏の居城・小谷城の城下であり、江戸時代は越前街道の木ノ本から、中山道の関ヶ原へ抜ける「北国脇往還」の宿場町だった。

　「肥田家は浅井長政のもとへお市の方が嫁ぐときに、織田信長の命を受け護衛としてこの地に入った肥田与左衛門が１代目。わたしは16代目になります」と文子さんのご主人である嘉昭さん。
　肥田邸は400年前の門構えを残し、幕府が参勤交代制度を定めた直後から、大名たちが宿泊する「伊部小谷宿本陣」だったという歴史ある建物だ。
　「越前・若狭の大名は参勤交代の際にこの道を通り、中山道、美濃路を経て東海道に入り、江戸へ向かいました」。

　肥田家には往時を偲ぶ資料も多く残っている。
　「本陣の宿帳（「海道帳」）には、大名への献上品、献立の中に『鯖』『焼き鯖』『刺し鯖』などの文字が随所に見られます」。
　そう語ってくれた嘉昭さんに享和3年、測量家・伊能忠敬が宿泊した際に提供された献立を見せてもらった。そこにも「鯖」「塩鯖」「刺し鯖」の文字がある。

焼き鯖は、日頃からよく使われる食材。「酢醤油やしょうがとともにいただくことが多いです」と文子さん

 「これらのサバは、若狭方面から運ばれてきたものです。現在、『鯖街道』としてよく知られているのは福井県・小浜～京都を結ぶ『若狭街道』ですが、ここにも江戸へ向かう『鯖街道』があったんですよ」。

「江戸へ向かう鯖街道」の宿場町では、サバがとても身近な存在だ。

「このあたりは、昔から若狭地方の『海のもの』が多く運ばれてきていました。そのなかでもとくにサバは、琵琶湖の幸とともに日常的な魚だったんです」。　

　もっともポピュラーな料理は「焼き鯖」。
　サバをまるごと一尾、串に刺して焼いたもので、若狭地方の郷土料理として知られる「浜焼き鯖」と同じスタイルだ。

「滋賀県は鮒寿司が有名ですが、サバのなれずしもよく作ります。サバを糠漬けした、へしこもね」。

　そして、焼鯖そうめんである。「みんな大好きですね。スーパーでも売ってます（笑)

焼き鯖を一尾まるごと、大鍋で煮込む

 　まず焼き鯖は、きれいに串をぬくために、少し火で炙る。

「こうすると魚と串の間に隙間ができて、身を崩さずに串がぬけるんです」。

　次にサバを煮るための、だし汁を作る。

　昆布とカツオで取っただしに醤油、砂糖、みりん、酒を加えて煮る。汁が煮立ったら、そこに焼き鯖を入れる。一尾まるごと煮るので、大鍋を使用。サバは取り出しやすいように、竹の皮にのせてから煮汁に沈める。しばらくすると、サバと煮汁の豊かな香りが台所いっぱいに漂う。中火から弱火で、ふきこぼれないように火加減し、おたまでサバの上にときどき煮汁をかけて、ほどよく味をしみこませる。

そうめんは、菜箸を使ってくるくる巻いてから盛り付けるのが文子さん流

　そうめんは鍋に湯をわかし、固めにゆでたらザルにとり、流水にさらしてぬめりをとる。

　続いて、サバの煮汁が入った大鍋に、青ねぎを入れてゆで、さらにそうめんを入れて箸でゆっくり混ぜながら汁を含ませる。

　盛り付け方は、文子さんのオリジナル。「サバが大海原で泳いでいる勇姿を表しました」。サバは大皿に竹の皮ごと置く。煮上がったそうめんは、菜箸を使ってくるくると巻き、サバの両側に「波」のように盛り付ける。ひとりひとり取りやすいようにという気遣いもこめられている。

　美しい海のような大絵皿に盛り付けられた焼鯖そうめんは、見た目も華やか。海のない町の「サバのごちそう」だ。

　「さあさあ、食べてみて」と文子さんにすすめられて、サバの身をほぐし、そうめんとともに小皿にとる。「サバの身はしっぽのほうがすき、真ん中が好きと人によって取るところはさまざまですね」と嘉昭さんがサバをほぐしながら語る。

焼き鯖そうめん。大海原を泳ぐサバをイメージした、文子さんの美しい盛り付け

　サバを、ひと口食べてみた。身の食感は驚愕の「ふわふわ」。そして、ほどよく煮汁がしみた、このうえなくやさしい味わいだ。焼き鯖を煮たものがこんなに美味しいとは！　
　サバの煮付けとはまったく違う味わいに感動！　

　サバの旨みがしみこんだそうめんも、ホッと心が癒されるような滋味あふれる味わい。身がなくても、美味しい。しかも「冷めても美味しい」！

　サバとそうめん。素晴らしいマリアージュ！　しかしなぜ、こんな組み合わせを思いついたのだろうか？　そして、鯖そうめんが誕生したのは、いったいいつごろなのだろう？

「戦後はなかったねえ」と嘉昭さん。「昭和４０年代くらいからのように思います」。

　さらに嘉昭さんが、興味深い話を続けた。「このあたりは信仰心が強い土地柄。いまもお盆には1日5回、ご先祖さまへの食事を用意する風習もあるんです」。

　そしてそうめんは、その食事や法要のお返し、お供え物にとてもよく使われてきたそうだ。

「焼き鯖は身近に、いつもある食材。そうめんとうまくミックスして美味しい料理ができないか考えたんやろうなあ。湖北の人の知恵やなあと思います」。「滋賀は伝統文化がきっちり守られているところだと思います。一部のひとではなく、みんなにね」と文子さんも語る。

肥田嘉昭さん、文子さんご夫妻（後列）と文子さんが代表をつとめる「湖北町食事文化研究会」のみなさん

　サバの旨みが染みた茶色いそうめんが、脈々と受け継がれた「滋賀の祈り」の証のように思えた。