３人の息子たちに託した元就の願い
毛利元就の遺言状 第1回
毛利元就肖像画（東京大学史料偏差所所蔵模写）
謀略を駆使して、弱小領主から一代で中国地方を制覇した毛利元就。その死に際に、３人の息子に語ったとされる「３本の矢」の逸話は後世の創作とされるが、その遺訓には明治維新まで続く毛利家を守った「知恵」が秘められていた――。
「毛利という二字を軽んじ、忘却することがあってはならぬ。３人の間に少しでも懸け隔てができるならば、必ず３人ともに滅亡すると思うがよい。隆元（たかもと）は弟元春（もとはる）・隆景（たかかげ）を力と頼み、諸事を命じ、処理すればよい。
弟２人は養家を上手に動かしていると思っていようが、毛利が弱くなれば家中の者どもの心も変わる。弟２人が兄に不満があっても、兄に服従しなければならぬ。このことは孫の代まで知らしめて欲しい」
毛利元就（注）は還暦の６１歳になっていた。２年前に厳島（いつくしま）に陶晴賢（すえ はるかた）を討ち果たし、いま大内義長（おおうち よしなが）を自刃させて、防長２国を平定した。
すでに宗家を継いでいた嫡子（ちゃくし）隆元は35歳、吉川（きっかわ）氏の養子になっていた次男元春は28歳、小早川（こばやかわ）氏の養子に出ていた３男隆景は25歳であった。（続く）
注／毛利元就 １４９７～１５７１年 弱小領主の次男として生まれながら、権謀術数を駆使して勢力を拡大。大内（おおうち）氏、尼子（あまご）氏の２強がしのぎを削っていた中国地方を一代で制覇。さらには北九州や伊予にも進出した。乱世を代表する戦国大名。
文／楠戸義昭（くすど よしあき）
1940年和歌山県生まれ。毎日新聞社学芸部編集委員を経て、歴史作家に。主な著書に『戦国武将名言録』（PHP文庫）、『戦国名将・知将・梟将の至言』（学研Ｍ文庫）、『女たちの戦国』（アスキー新書）など多数。
