職人肌のプロレスラーから“おふざけ路線”へ転身！田口隆祐が語る「自由」への挑戦
■首の怪我を抱えての壮絶デビュー戦
田口は2003年11月にデビュー。もともと1ヶ月早くリングに上がる予定だったが、怪我をして延びた。
「ヨシタツと一緒にデビューするはずだったんですけど、首を鍛える練習のときに『グキッ』ってなったんです。そのときも『なんかヤバいかな』とは思ってましたね。次の日ちゃんこ番で、ちゃんこを作ってたんですけど、途中で気持ち悪くなってトイレで戻しちゃったんです」
病院で診察を受けると、首の骨がずれていて、それが吐き気や頭痛を引き起こしてるということだった。治療を受けるも、痛みは治まらない。ひどい時には起き上がるのも困難なほどだった。
10月のデビュー戦が延期になった後、もう一度試合が組まれたが、痛みがひどくてこれも取り止めとなる。
二度デビュー戦が延期。
いつまでも甘い顔をしていられないと、新日本プロレスは「デビューできないのなら辞めてもらう」と最終宣告を突きつけた。そこまで言われたら我慢してでもやるしかない。田口は覚悟を決めてデビューの日を待つ。
「その日の朝は、起きたら痛みはなかったんです。会社から『大丈夫か』と聞かれたときに『やります』と答えたんですけど、昼くらいから頭痛が出てきてキツくなってきました。『大丈夫』と言っておいて、今更『できません』とは言えませんよね。だから死ぬ覚悟でリングに上がりました。デビュー戦は頭が痛いことしか覚えていません」
デビュー戦をなんとかやりきったが、引き続き頭痛には苦しめられた。治療の効果が出てきたのは、半年経ってから。
徐々に身体も動くようになり、リングで高いポテンシャルを見せつけられるように。デビュー半年で憧れの「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア」に初出場を果たす。
「すごく嬉しかったですね。自信にもなりました。調子に乗って『ドロップキックマスター』のTシャツを勝手に作ってました」
