パ・リーグはソフトバンクとファイターズが巻き返す。ポイントは？――建山義紀の「野球プロ目線」
楽天、オリックスの躍進、その理由をどうみるべきか。
「二強」がスタートダッシュに失敗した理由
今シーズン、パ・リーグのスタートは二つの意味で私の予想が外れました。
シーズン前、リーグの覇権争いは、昨シーズン日本一の北海道日本ハムファイターズと巨大戦力を誇り優勝を争ったソフトバンクホークスの「二強」を中心に進むと考えていました。
続くのは若手の成長が著しい東北楽天ゴールデンイーグルスそして投手陣が強力な千葉ロッテマリーンズ。しかし、現実はまったく違うものでした。
４月終了時の順位を見るとこんなふうになります。
１位 イーグルス
２位 バファローズ
３位 ライオンズ
４位 ソフトバンク
５位 マリーンズ
６位 ファイターズ
最下位に沈んだファイターズにいたっては借金が１３にまで膨れ上がっていました。ホークスにしても貯金が２つあったものの、本来の調子とは言えず、「二強」と予想した二チームがまさかの不調だったのです。たくさんの故障者が出たことがその要因ですが（編集部注：ファイターズは中田翔、大谷翔平、マーティン、杉谷拳士など。ホークスは和田毅、武田翔太、バンデンハーグなど）、それにしてもこれほど低調なパフォーマンスになるとは想像しませんでした。
ではこのパ・リーグの状態から見えてくる「野球」の難しさ、おもしろさとはどんなところにあるのでしょうか。
野球はピッチャーが投げて、バッターが打つという、ある意味単純なスポーツなのですが、４月、上位にいたチームはとにかく「打力」が圧倒的でした。たとえば４月に首位のイーグルスの月間打率は.２８１、２３本塁打とダントツの数字を残しています。同じく２位につけたバファローズのチーム打率もリーグ２位の.２６６でした。
実は、これはプロ野球を経験したものからすると特異な状態です。というのも、シーズンが開幕したばかりの春先というのはバッターの状態がなかなか上がってこず、ピッチャーが有利とされる、いわゆる「投高打低」の傾向があるからです。それが今シーズに関しては「打つ」チームが勝つという逆転現象が起きているのです。
【◆栗山英樹の心を揺さぶった矢野の言葉とは――】
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