女性客ゼロだった江戸の銭湯は、なぜ混浴で賑わい始めたのか
仰天！ 入浴の日本史⑤ 「入り込み湯」と江戸の入浴事情
風俗史家・下川耿史さんの監修でお届けするコラム「仰天！ 入浴の日本史」、今回取り上げるのは1656～1853年頃。簡易遊郭の性格が強かった湯女風呂は営業を禁止され、普通の銭湯へと転換。身分や性別といったすべての壁を超越した、混浴の社交場となった。
◆吉原遊郭へ送られた湯女
湯女（※入浴客の世話をする女性）が遊女化していき繁盛したことが、かえって湯女風呂の寿命を縮める結果となった。
夜間営業の禁止で打撃を受けていた吉原遊郭は、抱えの遊女を湯女風呂に派遣し、マージンを稼ぐという荒技に打って出た。そのことが幕府に発覚し、業者11人が磔（はりつけ）に処されるという事件も起きている。さらに吉原にとって痛手となったのが、明暦2年（1656）10月、日本橋から浅草の奥の日本堤への移転を命じられたことだ。
「吉原側は移転を受け入れる代わりに、湯女風呂の禁止を求めました。幕府はその条件を受け入れ、新しい吉原が完成したのと同時に、湯女風呂をすべて取り潰したのです。そこで働いていた湯女は、すべて吉原遊郭へ送られ、遊女となりました」と、風俗史家の下川耿史さんは語る。
江戸時代初期の銭湯は、町に女性の数が極端に少なかったことや、遊女のような湯女のいる場だったため、女性客は皆無と言ってもよかった。湯女風呂が禁じられてすべての湯女が吉原へ送られると、銭湯に女性客がやってくるようになった。銭湯側はいきなり風呂を拡張することもできないので、多くの銭湯は「入り込み湯」と呼ばれる混浴だった。女性たちも多くは混浴が普通だった田舎から出て来ていたため、抵抗は少なかったようだ。男女だけでなく、武士や町人という身分の差もなく混浴であった。裸になれば本音の交流が楽しめたのだ。
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