■人間嫌いで尊大だったヘラクレイトス

　西洋の文明は「ロゴス」という概念を重視してきた。ギリシア語のロゴスは、日本語では「言葉」「論理」「理法」「理性」などと訳され、合理的な思考を構成するものを意味する。新約聖書『ヨハネによる福音書』の冒頭では「初めに言（ロゴス）があった。言は神と共にあった。」と記されており、哲学だけでなくキリスト教においても重要な原理となっている。
　いわば、世界の全てを構成する原理として、古代から現代に至るまで、西洋人の思考の中心にロゴスがあったのだが、このロゴスを世界の構成原理として最初に重要視したのが、古代ギリシアの哲学者ヘラクレイトスである。

　ヘラクレイトスは、最古の哲学者タレスが亡くなった少し後の紀元前540年頃、アテネから見てエーゲ海対岸にあるイオニア地方の都市エフェソスで生まれた。タレスやピタゴラスが生まれたのも、このイオニア地方である。
　非常に気位が高く、尊大な性格で人間嫌いだった。彼の死はその象徴でもある。

 

　ヘラクレイトスには『自然について』と題された著書があったそうだが、現代ではほとんどが失われ、断片的にしか残されていない。その記述は極めて不明瞭かつ難解で、当時の名だたる賢者たちも読解にかなりの苦労をさせられた。１世紀を経て生まれた天才・ソクラテスにも理解できなかった箇所が多かったようで、「この書物を読む時には（あまりの難解さのせいで溺れてしまわないように）デロス島の潜水夫を必要とする」という感想を残している。
　それほどまでにヘラクレイトスが難解な記述をしたのは、尊大な性格によるところが大きい。彼は人間嫌いな性格で大衆をバカにするようなところがあり、わざと難しい記述をして、分かる人にだけ分かるよう、著書を作ったのだ。

　ヘラクレイトスが人間嫌いになってしまったのは、出身地エフェソスの市民が、彼の親友を追放してしまったことも、大きな原因となっている。
　親友の追放を決めたエフェソスの人たちに向けて、ヘラクレイトスは「エフェソスの人間なんて、成年に達した者はすべて首をくくって死んでしまったほうがいい。そして国家は、未成年の者たちの手にゆだねるべきだ」と言い捨て、街から出ていってしまった。
　街での生活を捨てた彼は、外れの神殿近くに引きこもり、子供たちとサイコロ遊びに興じていた。ある時、そんな彼のもとエフェソスの人たちが街の政治に関わってもらおうと訪れた。賢人にして高貴な生まれ育ちのヘラクレイトスの力を必要としたのだろう。だが、ヘラクレイトスは訪れたエフェソスの人たちに対して「このろくでなし者めが！　お前たちといっしょに政治に関わるよりは、ここでこうしているほうがよっぽどましではないかね」と一喝し、追い返してしまった。