ラグビー日本代表とオールブラックスの差はどこにある？
「ラグビーのオモロイ観方」第1回
■日本と世界との差は？
福田 小学生から！？ 日本ではだいたい高校くらいからですよね？
大西 大多数はそうでしょう。でも僕の地元・大阪はラグビーが盛んな土地柄でちょっとだけニュージーランドに近いかもしれません。小学生のラグビースクールもありますし、中学校でもラグビー部が結構あるんですよ。とはいえ、やはり日本とニュージーランドでは、小さい頃からボールに触れている時間が圧倒的に違う。その差ですね。彼らは楕円球を意のままに操れる。
福田 確かにニュージーランド、ハイライト観てもパス上手い！キックも完璧にコントロールしてる。なるほど、そこの経験値が違うんですね。でも、日本も世界ランキングは11位。結構健闘している方ですか。
大西 サッカー日本代表の世界ランキングが50位くらいなので、それと比べるとかなりいい位置にいるように見えます。でも、加盟協会の数がそもそも少ないん※２です。ラグビーをやっている地域ははごく一部。そこは冷静に見る必要があります。
福田 じゃあ１位のニュージーランドとの差は10位ですけど、実際この差はかなり大きいんですね。
大西 はい。でも、2015年W杯の南アフリカ戦でのジャイアントキリングは、スポーツ史上ナンバーワンの大番狂わせでした。その試合以降、各国が日本を警戒してるのは間違いない。着実に日本も力を付けてきています。
福田 可能性はあるということか…。僕もあの2015年W杯の南アフリカ戦は大興奮して観ましたよ。何か急にあのときの熱が戻ってきて、ラグビーに興味が出てきたな…。大西さん、こうやって出会ったのも何かの縁です。僕にラグビーのいろはを教えてください！
※１…2007年ワールドカップ。予選グループ3連敗で迎えた最終・カナダ戦。大西将太郎さんが最後難しい角度のゴールキックを決めて「サヨナラ引き分け」に。95年、99年、03年、過去3大会の全敗を含む連敗を13で止めた。
※２…加盟協会の数は100程度。ちなみに現在の世界ランキングの最下位は105位のアメリカ領サモア。
（第2回につづく）
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