■２試合連続で退場処分を受けたこと

　少し回り道をさせてください。

　小さい頃、僕はわがまま坊主のクソガキで、超がつくほどの負けず嫌いでした。試合が始まれば熱くなり、レフェリーの方にたてついてイライラすることもしばしばでした。試合が終わって冷静になると反省する気持ちは持っていましたが、そんな自分を抑えられずにいました。

　プロに入ってからも、熱さも自分の個性だと思っていた僕は、自分という存在をアピールする意味でも激しさを前面に打ち出していて、レフェリーに対しても感情をぶつけていました。

　あれはプロ２年目の夏でした。僕は２試合連続退場という大きな過ちを犯しました。まず、サンフレッチェ広島との試合で佐藤寿人選手を倒して一発退場となり、１試合の出場停止があけた東京ヴェルディとの試合で今度はイエローカード２枚で退場しました。それも２試合とも前半での退場で、チームはそのいずれの試合も落としました。

　正直、判定自体は僕に厳しいものだったと思います。ただ、問題はそういうことではなかったのです。僕自身のレフェリーの方への接し方に問題があると思いました。

　それから、僕の中で、レフェリーの方と話す言葉や態度を見直していきました。一度ついてしまった印象を塗り替えるのには時間がかかります。僕を要注意人物と認識しているレフェリーの方の印象を覆すのは簡単ではありませんでした。
　そうして自分の在り方を見直していく中で気づいたことがあります。それは多くの人が、サッカーにおけるレフェリーという存在を勘違いしているところがあるということです。

　僕ももちろんその一人でしたが、サッカーにおけるレフェリーとは、「審判」という言葉で表現される存在とは少し違います。なぜなら、サッカーにおけるレフェリングには、「白か黒か(ファウルか否か、どちらのボールか、警告か退場か、など)」を判定するだけでなく、笛を吹いてプレーを止めるか、どこまでのプレーをファウルとするかといった、レフェリーの裁量によって決まるグレーな部分があるからです。

　つまり、サッカーにおけるレフェリーには、試合を公正平等に進めていくと同時に、できるだけその試合を円滑に進めていく役割があり、その点では、レフェリーと選手は、裁く側、裁かれる側と言う関係だけでなく、共に試合を創っていく関係とも言えるのです。