「上原さんがブルペンにいて助けられた」マーリンズ・田澤純一が振り返る「感謝」の８年間
ボストン・レッドソックスからイチローも所属するマイアミ・マーリンズへ移籍。渡米から８年過ごしたボストンへの思い。田澤純一独占インタビュー前編
絶好調と言えた。
９４マイルを超える速球はうなりを上げ、８８マイルのスプリットにバットが空を切る。
「２０１６シーズンの田澤純一はすごい」
４月。テレビでボストン・レッドソックスの試合を観ていた筆者は思わずつぶやくーー。それほどシーズン序盤の田澤のピッチングは圧巻だった。
２０１５シーズンを６１試合登板、２勝７敗と不本意な成績で終えた田澤は、期する思いを持ってこの新シーズンに臨んでいた。
「最初はすごく調子が良かったんですよね」
本人もそう振り返るように、開幕から５月２８日まで約２カ月間で２１試合に登板、１９回３分の２を投げ防御率１．４０、２５の三振を奪っている。４月に至っては３本のヒット（うち１本は本塁打）しか許さない、まさに“無双”ともいえる状態だった。
しかし、序盤の快進撃とは裏腹に田澤の２０１６シーズンは納得のいかないものに終わる。メジャー８年目、日本人投手では５人目となる３００試合登板を果たし、４年連続で５０試合以上に投げたにもかからずである。田澤は言う。
「怪我もありましたし、心と体のバランスがうまくいかなかった。大きな反省点がある一年でした」
そしてこの年、２３歳で渡米して以来、着続けた赤いユニフォームを着る最後の年になった。
ＦＡとなった田澤が新たに契約を結んだチームはマイアミ・マーリンズ。将来を嘱望される若手選手が揃い、イチローも所属する。なにより、田澤にとってキャリアハイとなる２年１４億円（推定）と言われる契約は、これまで歩んできた８年間がメジャーでいかに高く評価されているかを物語っている。
９年目のシーズンに向けて、新たなチームで新たな歩みを始める田澤純一に迫る。
――新天地が決まりました。素晴らしい契約にはメジャー８年間の手ごたえを感じたのではないでしょうか。
田澤 うーん、どうなんですかね。とても光栄ではありますけど、そのぶん僕はきっちりと結果を残さなければいけないという思いのほうが強いです。そもそも、交渉に関して僕は何もしていないですから。エージェントが頑張ってくれて、そこには感謝の思いしかないです。
KEYWORDS:
オススメ記事
